Observation des macareux à Alderney : quand, où et comment les voir
Quand et où voir les macareux d'Alderney ?
Les macareux d'Alderney nichent sur l'île de Burhou, petite île inhabitée au nord-ouest de l'île principale et l'une des colonies de macareux les plus importantes des Îles Anglo-Normandes. La saison va de fin avril à fin juillet environ, avec un pic en mai et juin. Burhou est un site RAMSAR protégé et le débarquement nécessite un permis. Des sorties en bateau depuis Alderney approchent l'île par la mer et offrent d'excellentes vues des oiseaux nicheurs.
Les macareux et les Îles Anglo-Normandes
Alderney fait partie des Îles Anglo-Normandes — archipel de Dépendances de la Couronne dans la Manche, à ne pas confondre avec le Channel Islands National Park en Californie. C’est la plus septentrionale des cinq Îles Anglo-Normandes et se trouve à l’extrémité sud de l’aire de reproduction du macareux en Europe.
Les macareux moines (Fratercula arctica) sont des alcidés qui nichent dans des terriers sur la pelouse de sommet de falaise et les pentes herbeuses au-dessus de la mer. Ils passent la majeure partie de leur vie au large et ne viennent à terre que pendant la saison de reproduction, d’environ fin avril à début août. Ils sont reconnaissables en plumage nuptial : dos noir, ventre blanc, et le célèbre bec multicolore — rouge, jaune et bleu — qui en fait l’oiseau marin le plus reconnaissable des îles Britanniques.
Les Îles Anglo-Normandes accueillent plusieurs colonies de macareux importantes, dont la plus significative est sur l’île de Burhou, au nord-ouest d’Alderney. Alderney est donc la destination principale des Îles Anglo-Normandes pour l’observation des macareux, et l’Alderney Wildlife Trust est l’autorité de conservation principale pour cette population dans la région.
L’île de Burhou : la colonie
Burhou est une petite île basse à environ 2 km au nord-ouest de la côte nord-ouest d’Alderney. Elle est inhabitée, rocheuse, et couverte de prairie de touffes et armérie maritime nécessaires aux macareux pour terrier. L’île accueille un estimé de 150 couples reproducteurs ou plus de macareux en bonne saison, ce qui en fait l’une des colonies les plus significatives des Îles Anglo-Normandes.
L’île est également un site de reproduction important pour les océanites tempête — espèce bien plus difficile à observer car ils ne viennent à terre que la nuit — et accueille plusieurs autres oiseaux marins dont puffin des Anglais, goéland brun, goéland argenté et huîtrier pie.
Statut RAMSAR et protection
Burhou et les eaux environnantes sont désignées site RAMSAR — désignation internationale de zone humide qui reconnaît la valeur de l’île comme habitat d’oiseaux marins. Les eaux autour de Burhou sont aussi dans l’Alderney Marine Protected Area.
La désignation RAMSAR signifie que le débarquement à Burhou sans permis spécifique n’est pas autorisé. C’est une frontière de conservation importante : les macareux nichant en terrier sont particulièrement vulnérables au dérangement humain, et la présence de personnes sur l’île peut causer des échecs de nidification. L’Alderney Wildlife Trust gère l’accès, et les permis de débarquement ne sont délivrés que pour des recherches et un suivi autorisés.
Pour les visiteurs, cela signifie que l’observation des macareux à Burhou se fait depuis l’eau — ce qui, comme décrit ci-dessous, est entièrement satisfaisant pour l’observation et la photographie.
La saison : quand visiter
Les macareux arrivent à Burhou à partir de fin avril, les effectifs montent en mai. Le pic de la saison de reproduction — et le meilleur moment pour voir les macareux — est mai et juin. À la mi-juillet, l’envol commence, et les effectifs diminuent rapidement. Fin juillet ou début août, la colonie se disperse largement vers la mer.
Guide mois par mois
Avril : premières arrivées. Effectifs encore en construction. Macareux visibles au large et sur l’île mais à plus faible densité qu’en pleine saison. Bien pour les visiteurs voulant éviter les foules de haute saison sur Alderney même.
Mai : pic de saison des macareux. Couples en plein plumage nuptial avec le bec coloré distinctif au plus vif. Comportement de cour et activité de terrier au maximum. Meilleur mois pour la photographie.
Juin : haute saison. Les effectifs restent forts, les poussins éclosent, et les adultes font des allers-retours constants de pêche. Le spectacle des macareux revenant à l’île avec une becquée de lançons est l’une des images emblématiques de l’observation des oiseaux marins britanniques.
Juillet (début à mi) : effectifs commençant à décliner à mesure que l’envol progresse. Encore d’excellentes observations, surtout les deux premières semaines de juillet.
Juillet (fin) à août : déclin rapide. La plupart des macareux sont partis en mer fin juillet. Pas une période fiable pour l’observation.
Septembre à mars : pas de macareux à Burhou. Les oiseaux sont en mer, dispersés sur l’Atlantique Nord.
L’Alderney Bird Festival (tenu chaque octobre — voir notre guide Alderney Bird Festival) a lieu après la saison des macareux. Les visiteurs du festival intéressés par les macareux doivent noter ce décalage de calendrier.
Sorties en bateau depuis Alderney
Puisque le débarquement à Burhou n’est pas autorisé, toute l’observation des macareux se fait depuis les bateaux. Plusieurs opérateurs proposent des sorties faune en bateau depuis le port de Braye en saison, ciblant spécifiquement la colonie de Burhou. Ces sorties couvrent typiquement aussi la colonie de fous de Bassan des Etacs et les sites de repos des phoques gris autour de la côte de l’île.
À quoi s’attendre lors d’une sortie en bateau
Une sortie standard vers Burhou depuis Alderney dure environ 1,5-2,5 heures. Les itinéraires varient mais incluent typiquement :
- Départ du port de Braye : un court trajet le long de la côte nord
- Approche de Burhou : le bateau ralentit près de l’île, permettant aux passagers d’observer les macareux depuis l’eau. Macareux visibles à la surface de la mer autour de l’île, perchés sur les rochers et bords de falaise, et en vol
- Colonie de fous de Bassan des Etacs (voir ci-dessous) : le bateau passe ou contourne ce rocher, où la colonie de fous est visible
- Sites de phoques gris éventuels : arrêts côtiers supplémentaires où des phoques se reposent sur les rochers
Les jumelles sont essentielles, bien que les bateaux s’approchent typiquement assez près pour une observation à l’œil nu. Les longues focales (équivalent 400 mm+) sont préférables pour la photographie. Apportez une couche coupe-vent même en été — les sorties opèrent dans le secteur du Raz Blanchard, constamment exposé.
Réservation : les sorties se remplissent en pleine saison mai-juin. Réservez bien à l’avance via l’Alderney Wildlife Trust ou directement avec les opérateurs. Le site de l’Alderney Wildlife Trust est le meilleur point de départ pour la liste des opérateurs actuels et la disponibilité.
Les Etacs : la colonie de fous de Bassan
Pendant la sortie macareux à Burhou, la plupart des bateaux passent aussi devant Les Etacs — un rocher spectaculaire au large de la côte sud-ouest d’Alderney et l’une des plus grandes colonies de fous accessibles d’Europe du Nord. La colonie accueille entre 6 000 et 9 000 couples reproducteurs de fous de Bassan en pleine saison, et de près le spectacle est extraordinaire.
Les fous de Bassan sont de grands oiseaux marins (envergure de 2 mètres, blanc pur avec extrémités d’ailes noires et tête jaune-ocre). Leur technique de pêche en piqué — chute en plongeon depuis la hauteur dans la mer à grande vitesse — est l’un des comportements de chasse les plus spectaculaires de la faune britannique. Aux Etacs, des centaines de couples nichent sur presque chaque corniche et surface disponible du rocher, et le bruit, l’odeur et la densité visuelle de la colonie sont véritablement impressionnants, même pour les visiteurs sans intérêt particulier pour la faune.
La saison des fous chevauche celle des macareux (avril à août) et Les Etacs est visible depuis la terre — précisément depuis le sentier côtier sur la côte sud-ouest d’Alderney, près de Fort Clonque. Cependant, une approche par bateau donne une vue substantiellement meilleure.
Observation des macareux depuis la terre
Bien qu’une sortie en bateau soit la meilleure façon d’observer les macareux de Burhou, la côte d’Alderney offre quelques opportunités d’observation depuis la terre pendant la saison.
En mai et juin, les macareux peuvent parfois être observés depuis le promontoire de Quesnard (près du phare de Mannez) et depuis les bords de falaise de la côte nord-est. Ce sont des oiseaux de la colonie de Burhou qui pêchent dans les eaux du Raz Blanchard et se reposent sur des rochers au large visibles depuis la terre. Les observations sont opportunistes plutôt que fiables — une sortie en bateau est le seul moyen de garantir des vues rapprochées.
L’Alderney Wildlife Trust organise des balades faune guidées pendant la saison, dont des balades spécifiquement conçues pour l’observation des oiseaux marins depuis les sentiers de falaise. Fortement recommandées, les guides connaissent les emplacements les plus productifs et peuvent identifier d’autres espèces que les observateurs casual manquent.
Autres oiseaux marins à Alderney
Si les macareux sont l’attraction phare, Alderney offre l’une des meilleures observations d’oiseaux marins tous azimuts des Îles Anglo-Normandes :
Fulmars : nombreux couples reproducteurs sur les parois de falaise. Résidents toute l’année.
Cormorans huppés et grands cormorans : courants sur les côtes rocheuses, visibles du sentier côtier.
Pingouins torda : présents en été sur les falaises nord-est. Habitat similaire aux macareux, légèrement plus nombreux.
Océanites tempête : se reproduisent à Burhou. Observables uniquement la nuit pendant la saison par des observateurs spécialisés.
Puffins des Anglais : se reproduisent à Burhou. Parfois visibles depuis la côte nord d’Alderney en vol.
Faucons pèlerins : se reproduisent sur les falaises d’Alderney. Présents toute l’année, régulièrement visibles depuis les sentiers de falaise.
Mouettes tridactyles : colonies reproductrices sur plusieurs parois de falaise. Plus visibles juin-août.
Alderney comme destination faune
La faune d’Alderney s’étend bien au-delà des oiseaux marins. Les phoques gris sont résidents toute l’année, plus visibles en automne. Les grands dauphins et dauphins communs passent dans les eaux selon la saison, le printemps et l’été étant la période de pointe pour les observations depuis la côte ou les bateaux.
Les habitats intérieurs de l’île — prairies non amendées, lande à ajoncs et zones humides dont les réservoirs près du parcours de golf — accueillent de bonnes populations d’oiseaux terrestres résidents et migrateurs. Mannez Quarry est l’un des meilleurs points d’observation de migration des Îles Anglo-Normandes. Pour plus sur le contexte migration et ornithologie, voir notre guide Alderney Bird Festival.
Le statut d’Alderney comme candidate Dark Sky Island (similaire à la désignation Dark Sky formelle de Sark) signifie que les conditions nocturnes sont assez claires pour des observations d’espèces actives la nuit, dont hiboux, engoulevents, et — en saison — océanites tempête criant depuis Burhou.
Planifier une sortie d’observation des macareux
La visite idéale d’observation des macareux à Alderney combine :
- Voyage en mai ou juin depuis Guernsey via le vol Aurigny (25 minutes, toute l’année) — voir notre guide d’excursion à Alderney depuis Guernsey
- Une sortie en bateau pré-réservée vers Burhou, départ du port de Braye
- Temps sur le sentier côtier Les Etacs pour observer les fous depuis la terre
- Balade Alderney Wildlife Trust guidée en option pour espèces d’oiseaux marins supplémentaires
Une excursion à la journée suffit pour la sortie macareux plus l’exploration de base de l’île. Une nuit sur place permet des balades à l’aube (meilleure période pour certains oiseaux terrestres) et l’atmosphère du soir.
Parcourir les tours nature et activités faune d’Alderney sur GetYourGuideQuestions fréquentes — Observation des macareux à Alderney
Combien y a-t-il de macareux à Burhou ?
Les estimations varient selon la saison mais la colonie accueille typiquement environ 100-150 couples reproducteurs ou plus, ce qui en fait l’une des colonies les plus significatives des Îles Anglo-Normandes. Les effectifs ont fluctué ces dernières décennies, en partie en réponse à la disponibilité des lançons en Atlantique Nord — une tendance liée aux changements de température de surface de mer.
Peut-on débarquer à Burhou ?
Non. Burhou est un site RAMSAR protégé et le débarquement sans permis de l’Alderney Wildlife Trust n’est pas autorisé. Toute observation visiteur des macareux se fait depuis les bateaux, qui s’approchent assez près pour d’excellentes vues.
Les macareux sont-ils visibles depuis la côte d’Alderney sans bateau ?
Occasionnellement, depuis le promontoire de Quesnard et les falaises nord-est en mai et juin. Les oiseaux pêchent dans les eaux du Raz Blanchard et se reposent parfois sur des rochers au large visibles depuis la terre. Cependant, des vues fiables et rapprochées nécessitent une sortie en bateau.
L’Alderney Bird Festival est-il bon pour l’observation des macareux ?
Non — le festival est en octobre, après la fin de la saison des macareux. Le festival se concentre sur les espèces de la période migratoire. Pour les macareux, visitez en mai ou juin.
Comment Alderney se compare-t-elle à d’autres destinations d’observation de macareux au Royaume-Uni ?
Alderney a une colonie plus petite que les grands sites britanniques comme les Farne Islands en Northumbrie ou Skomer Island au Pays de Galles, mais l’accès est typiquement plus facile et les sorties en bateau s’approchent étroitement de la colonie. Pour les visiteurs des Îles Anglo-Normandes, Alderney est la meilleure destination d’observation des macareux de l’archipel.
Les phoques gris sont-ils faciles à voir à Alderney ?
Oui, toute l’année mais plus fiablement en automne (septembre à novembre). Ils se reposent sur les côtes rocheuses autour de la côte de l’île. Les meilleurs sites sont sur les côtes ouest et sud-est. Les sorties en bateau incluent souvent des arrêts d’observation des phoques.