Wilde dieren en zeehonden van de Kanaaleilanden: waar u de natuur op vijf eilanden kunt zien
Waar kunt u dieren spotten op de Kanaaleilanden?
De beste plekken voor wilde dieren op de Britse Kanaaleilanden: Atlantische grijze zeehonden bij St Catherine's Breakwater (Jersey) en rond de buitenrotsen van Herm het hele jaar door; papegaaiduikers op het eilandje Burhou (Alderney, april–juli) en in Puffin Bay van Herm (lente); jan-van-genten bij Les Etacs (Alderney), een van de grootste jan-van-gentkolonies ter wereld; Durrell Wildlife Conservation Trust (Jersey Zoo) voor zeldzame bedreigde soorten; en dolfijnenwaarnemingen op de panoramische bootroute van Jersey. De kust van Sark is uitstekend voor grijze zeehonden vanuit de kajak.
Wilde dieren op de Britse Kanaaleilanden
De Britse Kanaaleilanden bevinden zich biogeografisch op een interessante positie: warm genoeg om soorten te herbergen aan de noordrand van hun Atlantische verspreidingsgebied, koud genoeg voor volledig gematigde mariene gemeenschappen, en afgelegen genoeg — vooral de kleinere eilanden — om wildleven te laten voortbestaan in vormen die op het Britse en Franse vasteland grotendeels afwezig zijn. De getijdenomgeving, met een dramatisch verschil van 12 meter bij springtij, creëert rijke getijdezones. De afwezigheid van auto’s op Sark en Herm vermindert de verstoring. En de combinatie van landbouwgrond, kustheide en schoon zeewater ondersteunt een ongewoon diverse fauna voor zo’n klein landoppervlak.
Deze gids behandelt de belangrijkste natuurhoogtepunten van alle vijf eilanden: waar u heen kunt, wanneer u kunt gaan en wat u realistisch kunt verwachten te zien.
Atlantische grijze zeehonden
Jersey: St Catherine’s Breakwater en oostkustriffen
De Atlantische grijze zeehond (Halichoerus grypus) is het meest betrouwbaar waar te nemen grote mariene zoogdier op de Britse Kanaaleilanden. Jersey heeft een vaste populatie van ongeveer 50–70 dieren, geconcentreerd op de oostkustriffen tussen St Catherine’s Breakwater en Gorey.
St Catherine’s Breakwater: De lange Victoriaanse pier in St Catherine’s Bay is de toegankelijkste plek om zeehonden te bekijken op Jersey. Grijze zeehonden komen regelmatig op de rotsen aan de voet van de dam en rond het buitenrif liggen. De beste tijd is een paar uur voor en na laagwater, wanneer de rotsen blootgesteld zijn. Vroege ochtend en avond zijn rustiger. De zeehonden zijn gewend aan menselijke aanwezigheid, maar mogen niet dichter dan 30 meter worden benaderd.
Het rif van de Ecréhous: De Ecréhous-eilandjes (ongeveer 10 km ten noordoosten van Jersey) hebben een grotere populatie en betrouwbaardere waarnemingen — de riffen bieden ongestoorde rustplaatsen en een goede visvoorraad. Toegang vereist een boot; zie channel-islands-boat-trips voor opties.
Herm: buitenrotsen en kajakbenadering
De buitenkust van Herm — de rotsachtige noordoostelijke en oostelijke oever voorbij Shell Beach — kent het hele jaar door regelmatige aanwezigheid van grijze zeehonden. Het gebied van Puffin Bay in de lente is bijzonder actief, met zeehonden die vaak rusten op rotsen die zichtbaar zijn vanaf het klifpad. Een kajakbenadering maakt rustige observatie van dichtbij mogelijk zonder de dieren te storen; zie channel-islands-kayaking voor de Herm puffin patrol kajak, die door zeehondengebied vaart.
Boek de Herm puffin patrol kajaktourSark: kajak- en klifobservatie
De ongestoorde oostkustkliffen van Sark bieden habitat voor een kleine maar consistente populatie grijze zeehonden. De geleide kajaktocht vanaf Creux Harbour van Sark passeert de belangrijkste rustplaatsen van zeehonden. Vanaf het klifpad zijn zeehonden soms zichtbaar op de rotsen beneden — vooral aan de oostkust tussen Creux en Derrible Bay bij lager tij.
Papegaaiduikers
Alderney: het eilandje Burhou
Het eilandje Burhou bij Alderney, ongeveer 1,5 km ten westen van Braye Harbour, herbergt een van de grootste kolonies Atlantische papegaaiduikers (Fratercula arctica) van de Kanaaleilanden: ongeveer 400–500 broedparen op het hoogtepunt van het seizoen. Papegaaiduikers zijn aanwezig van eind maart tot eind juli, met een piek van activiteit in mei en juni wanneer beide ouders bij het hol aanwezig zijn.
De toegang tot Burhou zelf is beperkt tijdens het broedseizoen om de kolonie te beschermen. De papegaaiduikers zijn echter duidelijk zichtbaar met een verrekijker vanaf Hannaine Bay van Alderney en het noordwestkustpad — en de kolonie is groot genoeg dat aanzienlijke aantallen zichtbaar zijn in vlucht en op het wateroppervlak. The Alderney Wildlife Trust organiseert af en toe begeleide sessies tijdens het seizoen.
Ontdek natuurervaringen op AlderneyVoor het Alderney Bird Festival (oktober), dat de vogels van het eiland buiten het zomerse broedseizoen viert, zie Alderney Bird Festival guide.
Herm: Puffin Bay
Herm heeft een kleine papegaaiduikerkolonie aan het noordelijke uiteinde van het eiland — historisch groter maar nu met minder broedparen vanwege de druk op de populatie langs de Atlantische kust. In het voorjaar (april–begin juni) zijn papegaaiduikers vroeg in de ochtend te zien op weg van en naar de kolonie. De geleide kajaktocht vanaf Herm richt zich specifiek op deze kolonie tijdens het broedseizoen.
De kolonie is niet zo groot of betrouwbaar als Burhou, maar de omgeving — een klein eiland dat u in twee uur kunt rondwandelen — voelt intiemer dan veel andere observatieplekken voor papegaaiduikers.
Jan-van-genten
Alderney: Les Etacs (the Garden Rocks)
Les Etacs, een groep kleine zeerotsen vlak voor de zuidwestkust van Alderney, herbergt een van de grootste en best toegankelijke kolonies jan-van-genten (Morus bassanus) van de Britse eilanden: ongeveer 7.000 broedparen, en groeiend. De rotsen zijn zichtbaar vanaf de westelijke kliffen van Alderney en vanaf Hannaine Bay, en het schouwspel van een jan-van-gentkolonie in volle broedactiviteit — duizenden grote witte vogels die elke richel bedekken en in de omringende wateren naar vis duiken — is een van de spectaculairste natuurtaferelen van de Britse Kanaaleilanden.
Jan-van-genten zijn aanwezig op Les Etacs van eind januari tot september. De piek van activiteit ligt van april tot juli. Het duikgedrag — jan-van-genten storten zich vanaf 30 meter hoogte naar beneden en vouwen op het laatste moment hun vleugels in — is het best vanaf het water te observeren, maar ook vanaf de kliftoppen indrukwekkend.
Deze kolonie, gecombineerd met de papegaaiduikerkolonie van Burhou, maakt Alderney tot de belangrijkste natuurbestemming op de Britse Kanaaleilanden voor zeevogelliefhebbers.
Durrell Wildlife Conservation Trust, Jersey
Durrell Wildlife, gelegen op Les Augres Manor in de parochie Trinity in het noorden van Jersey, is de belangrijkste natuurbeschermingsorganisatie van de Britse Kanaaleilanden — en een van de meest invloedrijke dierentuingebaseerde natuurbeschermingsorganisaties ter wereld. Opgericht in 1963 door de schrijver en natuuronderzoeker Gerald Durrell, richt de stichting zich op het fokken van bedreigde soorten voor herintroductie in het wild.
De dierentuin is het hele jaar open en herbergt enkele honderden soorten, waaronder:
- Bergkip (Leptodactylus fallax): een reuzenkikker uit het Caribisch gebied, waarvan er nog slechts enkele honderden in het wild leven, met Durrell die een gevangen reservepopulatie beheert.
- Livingstone’s vleerhond: een van de grootste vleerhonden ter wereld, in een doorloopbare vluchtkooi.
- Westelijke laaglandgorilla: Durrell is al decennia betrokken bij gorilla-bescherming; de groep in Jersey is bijzonder goed gevestigd.
- Rodrigues vleerhond, Sumatraanse orang-oetan, en talloze reptielen uit Madagaskar.
Naast de dierencollectie zijn de landgoedterreinen — ongeveer 13 hectare park rond een 19e-eeuws herenhuis — op zichzelf een aangename wandeling. De educatie- en onderzoeksprogramma’s bij Durrell zijn de reden voor de internationale reputatie van de dierentuin; wat eruitziet als een aantrekkelijk dierenpark is in feite een geavanceerde operatie op het gebied van natuurbeschermingsgenetica en fokprogramma’s.
Reken op 3–4 uur voor een volledig bezoek. De dierentuin ligt ongeveer 8 km ten noorden van St Helier; auto of taxi is de meest praktische manier, hoewel er een busdienst Trinity verbindt vanuit St Helier.
Mariene fauna en dolfijnen kijken
Gewone dolfijnen en tuimelaars
De wateren rond de Kanaaleilanden — vooral in de diepere kanalen tussen de eilanden en op de belangrijkste veerbootroutes — herbergen populaties van gewone dolfijnen (Delphinus delphis) en tuimelaars (Tursiops truncatus). Waarnemingen zijn mogelijk vanaf elke veerboot tussen de eilanden en vanaf open kapen bij rustige omstandigheden, maar zijn niet gegarandeerd.
De panoramische bootcruise van Jersey passeert productief dolfijngebied op het zuidkustgedeelte:
Boek de panoramische cruise van JerseyReuzenhaaien
Reuzenhaaien (Cetorhinus maximus) zijn seizoensgebonden aanwezig in de wateren van de Kanaaleilanden in de zomer (juni–augustus), waar ze zich voeden met planktonconcentraties. Waarnemingen zijn onvoorspelbaar maar komen jaarlijks voor rond de buitenriffen van alle vijf eilanden. Ze zijn volkomen ongevaarlijk — een reuzenhaai dicht bij een kajak is een buitengewone ervaring.
Rotspoelen
Het extreme getijverschil van de Kanaaleilanden legt bij laagwater getijdezones bloot van ongebruikelijke rijkdom. Laag springtij in de baaien aan de noordkust van Jersey — vooral Grève de Lecq en de riffen bij St Catherine’s — onthult rotspoelgemeenschappen met stekelige spinkrabben, verschillende soorten slijmvis, zeeanemonen, kleine lipvissen en af en toe een octopus. De riffen bij Lihou Island (Guernsey) zijn even rijk.
Vogels
Vaste en trekkende soorten
Naast de zeevogelkolonies herbergen de Kanaaleilanden een reeks vogelsoorten die opmerkelijk zijn vanwege hun positie op het kruispunt van het Atlantische en continentaal-Europese verspreidingsgebied. Belangrijke soorten en locaties:
Rode patrijs: vaker te zien op de Kanaaleilanden dan op het Britse vasteland, vooral in het agrarische binnenland van Jersey en Guernsey. Luister bij dageraad naar de roep in landbouwgebieden.
Cirlgors: een soort die bijna uit Engeland is verdwenen, maar op de Kanaaleilanden voorkomt, vooral in de zuidelijke landbouwgebieden van Jersey.
Provençaalse grasmus: standvogel op de kustheide aan de west- en zuidkust van Jersey. De gaspeldoornheide bij Les Quennevais is een betrouwbare locatie.
Kievit en goudplevier: winterzwermen in de landbouwzones van alle grotere eilanden.
Velduil: af en toe in de winter op alle eilanden, jagend op ruige graslanden bij de kust.
Raaf: broedt op de klifwanden van Sark en Alderney; af en toe aan de zuidkust van Guernsey.
La Société Guernesiaise en La Société Jersiaise
Beide eilanden hebben actieve natuurhistorische verenigingen die begeleide natuurwandelingen organiseren en gegevens publiceren. La Société Jersiaise onderhoudt het Jersey Biodiversity Centre met gegevens over de verspreiding van soorten over het eiland. La Société Guernesiaise heeft botanische en zoölogische secties met regelmatige veldbijeenkomsten. Beide organisaties verwelkomen bezoekende natuuronderzoekers.
Beschermde zeegebieden en natuurbehoud
De Britse Kanaaleilanden liggen binnen verschillende beschermde zeegebieden. De Ramsar-aanwijzing voor wetlands omvat de getijdegebieden van Les Mielles op Jersey; de wateren van Alderney vallen binnen een voorgesteld marien beschermd gebied. De States of Jersey en de States of Guernsey hanteren afzonderlijke kaders voor mariene bescherming.
De voornaamste praktische implicatie voor bezoekers is dat het verzamelen van zeeleven uit de rotspoelen niet is toegestaan, en het benaderen van zeehond- of zeevogelkolonies tot binnen verstoringsafstand (over het algemeen beschouwd als 30–50 meter) een strafbaar feit is volgens de lokale natuurwetgeving.
Seizoenskalender voor wilde dieren
| Maand | Belangrijkste natuuractiviteit |
|---|---|
| Maart–april | Aankomst papegaaiduikers (Burhou, Herm), kolonie jan-van-genten activeert (Les Etacs) |
| Mei–juni | Piekseizoen papegaaiduikers, opvoeden kuikens jan-van-genten, begin reuzenhaaiseizoen |
| Juli–augustus | Jonge zeevogels uitvliegen, piek dolfijnactiviteit, Alderney Bird Festival (oktober) |
| September–oktober | Vogeltrek over alle eilanden; Alderney Bird Festival (oktober) |
| November–februari | Grijze zeehonden het hele jaar aanwezig; wintersteltlopers en watervogels aan de kusten |
Verwante reisgidsen
- Activiteiten op Jersey — alle activiteiten op Jersey inclusief Durrell
- Activiteiten op Guernsey — natuur en activiteiten op Guernsey
- Kajakken op de Kanaaleilanden — peddelen langs zeehonden en zeevogels
- Kustwandelingen op de Kanaaleilanden — wandelingen met mogelijkheden om dieren te zien
- Papegaaiduikers kijken op Alderney — specifieke gids voor papegaaiduikers op Alderney
- Alderney Bird Festival gids — vogelevenement in oktober
- Activiteiten op de Kanaaleilanden — overzicht van vijf eilanden
- Dagtrip Herm vanuit Guernsey — dagtrip met papegaaiduikers en zeehonden kijken