Fauna selvatica e foche delle Isole del Canale: dove osservare la natura nelle cinque isole
Dove osservare la fauna selvatica nelle Isole del Canale?
I migliori luoghi per la fauna nelle Isole del Canale britanniche: foche grigie atlantiche al St Catherine's Breakwater (Jersey) e attorno alle rocce esterne di Herm tutto l'anno; pulcinelle di mare sull'isolotto di Burhou (Alderney, aprile-luglio) e a Puffin Bay di Herm (primavera); sule del nord a Les Etacs (Alderney), una delle più grandi colonie al mondo; il Durrell Wildlife Conservation Trust (Jersey Zoo) per specie rare in pericolo; e avvistamenti di delfini lungo la rotta della crociera panoramica di Jersey. La costa di Sark è eccellente per le foche grigie dal kayak.
Fauna selvatica nelle Isole del Canale britanniche
Le Isole del Canale britanniche occupano una posizione biogeograficamente interessante: abbastanza calde da ospitare specie al limite settentrionale del loro areale atlantico, abbastanza fredde per ospitare comunità marine temperate complete, e abbastanza remote — in particolare le isole più piccole — perché la fauna persista in forme largamente assenti nella Gran Bretagna e nella Francia continentali. L’ambiente di marea, con la sua spettacolare escursione di 12 metri durante le maree di sizigia, crea ricche zone intertidali. L’assenza di automobili a Sark e Herm riduce il disturbo. E la combinazione di terreni agricoli, brughiere costiere e acque marine pulite sostiene un assemblaggio faunistico straordinariamente diversificato per una superficie così piccola.
Questa guida copre i principali punti di interesse faunistico nelle cinque isole: dove andare, quando andare e cosa ci si può realisticamente aspettare di vedere.
Foche grigie atlantiche
Jersey: St Catherine’s Breakwater e scogliere della costa orientale
La foca grigia atlantica (Halichoerus grypus) è il grande mammifero marino più affidabilmente osservabile nelle Isole del Canale britanniche. Jersey ha una popolazione residente di circa 50-70 individui, concentrata sulle scogliere della costa orientale tra St Catherine’s Breakwater e Gorey.
St Catherine’s Breakwater: il lungo molo vittoriano di St Catherine’s Bay è il luogo più accessibile a Jersey per l’osservazione delle foche. Le foche grigie si distendono regolarmente sulle rocce alla base del frangiflutti e attorno alla scogliera esterna. Il momento migliore è qualche ora prima e dopo la bassa marea, quando le rocce sono esposte. Il primo mattino e la sera sono più tranquilli. Le foche sono abituate alla presenza umana ma non bisogna avvicinarsi a meno di 30 metri.
La scogliera degli Ecréhous: gli isolotti degli Ecréhous (circa 10 km a nord-est di Jersey) ospitano una popolazione più numerosa e avvistamenti più affidabili — le scogliere offrono aree di riposo indisturbate e una buona disponibilità di pesce. L’accesso richiede una barca; vedere channel-islands-boat-trips per le opzioni.
Herm: rocce esterne e approccio in kayak
La costa esterna di Herm — la riva rocciosa nord-orientale e orientale oltre Shell Beach — vede una presenza regolare di foche grigie durante tutto l’anno. La zona di Puffin Bay in primavera è particolarmente animata, con foche spesso avvistate mentre riposano su rocce visibili dal sentiero della scogliera. L’approccio in kayak permette un’osservazione silenziosa e ravvicinata senza disturbare gli animali; vedere channel-islands-kayaking per il kayak puffin patrol di Herm, che attraversa l’habitat delle foche.
Prenota il tour in kayak puffin patrol di HermSark: kayak e osservazione dalle scogliere
Le scogliere indisturbate della costa orientale di Sark offrono un habitat per una piccola ma costante popolazione di foche grigie. Il tour guidato in kayak da Creux Harbour di Sark passa accanto alle principali aree di riposo delle foche. Dal sentiero della scogliera, le foche sono talvolta visibili sulle rocce sottostanti — in particolare sulla costa orientale tra Creux e Derrible Bay con la bassa marea.
Pulcinelle di mare
Alderney: isolotto di Burhou
L’isolotto di Burhou ad Alderney, circa 1,5 km a ovest di Braye Harbour, ospita una delle più grandi colonie di pulcinella di mare atlantica (Fratercula arctica) delle Isole del Canale: circa 400-500 coppie nidificanti in piena stagione. Le pulcinelle sono presenti da fine marzo a fine luglio, con il picco di attività a maggio e giugno quando entrambi gli adulti accudiscono la tana.
L’accesso a Burhou stesso è limitato durante la stagione di nidificazione per proteggere la colonia. Tuttavia, le pulcinelle sono chiaramente visibili con il binocolo da Hannaine Bay di Alderney e dal sentiero della costa nord-occidentale — e la colonia è abbastanza grande da rendere visibili numeri considerevoli in volo e sulla superficie dell’acqua. L’Alderney Wildlife Trust organizza sessioni guidate occasionali durante la stagione.
Esplora le esperienze naturalistiche di AlderneyPer l’Alderney Bird Festival (ottobre), che celebra l’avifauna dell’isola oltre la stagione riproduttiva estiva, vedere Guida all’Alderney Bird Festival.
Herm: Puffin Bay
Herm ospita una piccola colonia di pulcinelle all’estremità settentrionale dell’isola — storicamente più grande ma ora con meno coppie nidificanti a seguito delle pressioni demografiche lungo tutta la fascia costiera atlantica. In primavera (aprile-inizio giugno), si possono vedere le pulcinelle volare da e verso la colonia nelle prime ore del mattino. Il tour guidato in kayak da Herm si rivolge specificamente a questa colonia durante la stagione di nidificazione.
La colonia non è grande o affidabile come quella di Burhou, ma l’ambientazione — una piccola isola che si può percorrere a piedi in due ore — la fa sentire più intima rispetto a molti altri siti di osservazione delle pulcinelle.
Sule
Alderney: Les Etacs (le Garden Rocks)
Les Etacs, un gruppo di piccoli faraglioni appena al largo della costa sud-occidentale di Alderney, ospita una delle colonie di sula del nord (Morus bassanus) più grandi e accessibili delle Isole britanniche: circa 7.000 coppie nidificanti, in crescita. I faraglioni sono visibili dalle scogliere occidentali di Alderney e da Hannaine Bay, e lo spettacolo di una colonia di sule in piena attività riproduttiva — migliaia di grandi uccelli bianchi che ricoprono ogni cengia, tuffandosi per cacciare il pesce nelle acque circostanti — è uno degli spettacoli faunistici più spettacolari disponibili nelle Isole del Canale britanniche.
Le sule sono presenti a Les Etacs da fine gennaio a settembre. Il picco di attività è da aprile a luglio. Il comportamento di tuffo — le sule si tuffano a candela da fino a 30 metri, ripiegando le ali all’ultimo momento — si osserva meglio dall’acqua, ma è del tutto impressionante anche dalle cime delle scogliere.
Questa colonia, unita alla colonia di pulcinelle di Burhou, rende Alderney la destinazione faunistica più importante delle Isole del Canale britanniche per gli appassionati di uccelli marini.
Durrell Wildlife Conservation Trust, Jersey
Durrell Wildlife, situato a Les Augres Manor nella parrocchia di Trinity nel nord di Jersey, è la più importante organizzazione di conservazione della fauna selvatica con sede nelle Isole del Canale britanniche — e una delle organizzazioni zoologiche di conservazione più influenti al mondo. Fondato dallo scrittore e naturalista Gerald Durrell nel 1963, l’ente benefico si concentra sulla riproduzione di specie in pericolo per la reintroduzione in natura.
Lo zoo è aperto tutto l’anno e ospita diverse centinaia di specie, tra cui:
- Rana pollo di montagna (Leptodactylus fallax): un’enorme rana caraibica, di cui restano in natura solo poche centinaia di esemplari, con Durrell che gestisce una popolazione di sicurezza in cattività.
- Pipistrello della frutta di Livingstone: uno dei più grandi pipistrelli della frutta al mondo, in una grande voliera attraversabile.
- Gorilla di pianura occidentale: Durrell è coinvolto nella conservazione dei gorilla da decenni; il gruppo di Jersey è particolarmente ben consolidato.
- Pipistrello della frutta di Rodrigues, orango di Sumatra e numerosi rettili del Madagascar.
Oltre alla collezione di animali, i terreni della tenuta — circa 13 ettari di parco attorno a una dimora del XIX secolo — sono di per sé una piacevole passeggiata. I programmi di educazione e ricerca a Durrell sono la ragione della reputazione internazionale dello zoo; ciò che sembra un attraente parco animali è in realtà una sofisticata operazione di genetica della conservazione e riproduzione.
Prevedete 3-4 ore per una visita completa. Lo zoo si trova a circa 8 km a nord di St Helier; l’auto o il taxi sono l’approccio più conveniente, anche se un servizio di autobus collega la parrocchia di Trinity da St Helier.
Fauna marina e osservazione dei delfini
Delfini comuni e tursiopi
Le acque attorno alle Isole del Canale — in particolare nei canali più profondi tra le isole e nelle principali rotte dei traghetti — sostengono popolazioni di delfino comune (Delphinus delphis) e tursiope (Tursiops truncatus). Gli avvistamenti sono possibili da qualsiasi traversata di traghetto interinsulare e da promontori aperti in condizioni calme, ma non sono garantiti.
La rotta della crociera panoramica in barca di Jersey passa attraverso un habitat produttivo per i delfini lungo il tratto della costa meridionale:
Prenota la crociera panoramica di JerseySquali elefante
Gli squali elefante (Cetorhinus maximus) sono presenti stagionalmente nelle acque delle Isole del Canale durante l’estate (giugno-agosto), nutrendosi di concentrazioni di plancton. Gli avvistamenti sono imprevedibili ma si verificano ogni anno attorno alle scogliere esterne di tutte e cinque le isole. Sono del tutto innocui — uno squalo elefante vicino a un kayak è un’esperienza straordinaria.
Pozze di marea
L’estrema escursione di marea delle Isole del Canale espone zone intertidali di insolita ricchezza durante la bassa marea. La bassa marea di sizigia nelle baie della costa settentrionale di Jersey — in particolare Grève de Lecq e le scogliere al largo di St Catherine’s — rivela comunità di pozze di marea che includono granchi spinosi, diverse specie di bavose, anemoni di mare, piccoli labridi e occasionalmente polpi. Le scogliere di Lihou Island (Guernsey) sono altrettanto ricche.
Uccelli
Specie residenti e migratorie
Oltre alle colonie di uccelli marini, le Isole del Canale sostengono una gamma di specie di uccelli notevoli per la loro posizione all’incrocio tra areali atlantici e continentali europei. Specie chiave e località:
Pernice rossa: più comunemente avvistata nelle Isole del Canale che nella Gran Bretagna continentale, in particolare negli interni agricoli di Jersey e Guernsey. Ascoltate il richiamo all’alba nelle zone agricole.
Zigolo nero: una specie quasi scomparsa dall’Inghilterra ma presente nelle Isole del Canale, in particolare negli habitat agricoli meridionali di Jersey.
Magnanina comune: residente sulla brughiera costiera della costa occidentale e meridionale di Jersey. La brughiera di ginestrone di Les Quennevais è una località affidabile.
Pavoncella e piviere dorato: stormi invernali nelle zone agricole di tutte le isole maggiori.
Gufo di palude: occasionale in inverno su tutte le isole, a caccia su praterie aride vicino alla costa.
Corvo imperiale: nidifica sulle pareti delle scogliere di Sark e Alderney; occasionalmente sulla costa meridionale di Guernsey.
La Société Guernesiaise e La Société Jersiaise
Entrambe le isole hanno società di storia naturale attive che organizzano passeggiate guidate sulla fauna e pubblicano registrazioni. La Société Jersiaise mantiene il Jersey Biodiversity Centre con registrazioni della distribuzione delle specie sull’isola. La Société Guernesiaise gestisce sezioni botaniche e zoologiche con regolari incontri sul campo. Entrambe le organizzazioni accolgono volentieri naturalisti in visita.
Aree marine protette e conservazione
Le Isole del Canale britanniche si trovano all’interno di diverse aree marine protette. La designazione di zona umida Ramsar copre le aree intertidali di Les Mielles a Jersey; le acque di Alderney rientrano in una zona marina protetta proposta. Gli Stati di Jersey e gli Stati di Guernsey mantengono quadri separati per la conservazione marina.
La principale implicazione pratica per i visitatori è che la raccolta della vita marina dalle pozze di marea non è consentita, e avvicinarsi alle colonie di foche o uccelli marini a distanza di disturbo (generalmente considerata 30-50 metri) è un reato secondo la legislazione locale sulla fauna selvatica.
Calendario stagionale della fauna
| Mese | Principale attività faunistica |
|---|---|
| Marzo-aprile | Arrivo delle pulcinelle (Burhou, Herm), attivazione della colonia di sule (Les Etacs) |
| Maggio-giugno | Picco della stagione delle pulcinelle, allevamento dei piccoli di sula, inizio della stagione degli squali elefante |
| Luglio-agosto | Uccelli marini giovani che si involano, picco di attività dei delfini, Alderney Bird Festival (ottobre) |
| Settembre-ottobre | Migrazione degli uccelli attraverso tutte le isole; Alderney Bird Festival (ottobre) |
| Novembre-febbraio | Foche grigie presenti tutto l’anno; uccelli limicoli e acquatici invernali sulle coste |
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