Die Kanalinseln öffnen nach dem Lockdown wieder

Ein ungewöhnlicher Sommer auf den Britischen Kanalinseln

Der Sommer 2020 war nicht das, was irgendjemand geplant hatte. Die Britischen Kanalinseln — Jersey, Guernsey, Sark, Herm und Alderney — hatten wie überall sonst Monate geschlossener Grenzen, ausgesetzter Fährdienste und der besonderen Stille von Orten durchlebt, die von Bewegung und Besuchern abhängen und plötzlich keines von beidem mehr beherbergten.

Aber die Inseln kamen zu unterschiedlichen Zeiten und unter unterschiedlichen Bedingungen aus ihren Beschränkungen, und bis Juli 2020 war die Geschichte der Britischen Kanalinseln in mehreren wichtigen Punkten anders als die des britischen Festlands. Sie hatten die erste Infektionswelle besonders wirksam bewältigt, ihre eigenen Grenztestregime eingeführt und öffneten sich vorsichtig, behutsam wieder für Besucher auf eine Weise, zu der das Festland noch nicht in der Lage war.

Ich fuhr Ende Juli nach Jersey und Anfang August nach Guernsey. Dies ist ein Bericht darüber, wie sich diese Inseln im ersten Sommer des Lebens nach dem Lockdown anfühlten.

Jersey: die wiederentdeckte Insel

Die Fähre von Poole nach Jersey dauert etwa 4,5 Stunden, und auf der Mitte-Juli-Überfahrt, die ich nahm, war sie ruhiger, als ich sie je gesehen hatte. Condor Ferries hatte den Fahrplan reduziert und verkehrte mit reduzierter Kapazität. Die Passagiere an Bord waren überwiegend Briten — Familien, die seit Monaten einen Kanalinseln-Urlaub geplant hatten, ein paar Geschäftsreisende, eine Gruppe von Menschen, die nach der Rückkehr auf die Insel, nachdem sie während des Lockdowns anderswo gestrandet waren. Keine internationalen Touristen, keine Tagesausflügler aus Frankreich.

St Helier fühlte sich bei der Ankunft anders an. Nicht leergefegt — die Geschäfte waren geöffnet, die Cafés am Wasser hatten Betrieb, Menschen bewegten sich durch die Straßen — aber in der Atmosphäre verändert. Es gab eine Qualität der Aufmerksamkeit gegenüber dem Alltäglichen, die man bemerkt, wenn der normale Hintergrundlärm des Tourismus heruntergeregelt wurde. Das Liberation Monument war nicht von Reisegruppen umringt. Der Central Market war voll mit einheimischen Einkäufern statt mit Besuchern, die Konserven mitnahmen. Eine Gruppe Jugendlicher spielte Fußball auf der Freifläche über dem Weighbridge.

Die Strände erzählten die deutlichste Geschichte des Sommers. An der St Brelade’s Bay an einem Samstagnachmittag Ende Juli war der Strand so voll wie an jedem geschäftigen Sommertag, aber die Menschen darauf waren überwiegend Einheimische. Jersey-Akzente, Jersey-Pfundnoten am Eisstand, Gespräche in der Schlange, die auf bestimmte Straßen in St Helier und gemeinsam bekannte Personen Bezug nahmen. Die Insel war für ein paar Monate sich selbst zurückgegeben worden.

Dies ist kein Gefühl, das eine Insel aufrechterhalten kann — die Ökonomie des Tourismus ist real, und die Gastgewerbebetriebe, die Monate der Schließung ausgehalten hatten, brauchten die Rückkehr der Besucher. Aber jenem Jersey-Sommer wohnte eine Qualität inne, die Insulaner mit einer Mischung aus Wehmut und echter Wertschätzung beschrieben: das Erlebnis, sich durch ihre eigene Insel zu bewegen, ohne das vertraute Gewicht der August-Menschenmengen.

Das Grenztestregime

Sowohl Jersey als auch Guernsey hatten ihre eigenen Einreisetestsysteme eingeführt, unabhängig vom Ansatz des britischen Festlands, und die Ankunft erforderte entweder ein negatives Covid-Testergebnis oder eine Quarantänezeit. Die praktischen Aspekte waren für vorausplanende Reisende unkompliziert genug. Der Ablauf am Flughafen Jersey — wo ich für den zweiten Reiseabschnitt ankam — war zügig und effizient organisiert, auf eine Weise, die nahelegte, dass die Insel die Aufmerksamkeit für Abläufe und Logistik anwendete, die ihre öffentliche Verwaltung generell auszeichnet.

Die Testanforderung hatte in der Praxis das Besucherprofil stark gefiltert. Die Reisenden, die sich die Mühe gemacht hatten, sich im Voraus testen zu lassen und im Voraus Unterkünfte zu buchen, waren engagiertere Besucher als der durchschnittliche Tagesausflügler. Hotelbetreiber, mit denen ich sprach, beschrieben ihre Gäste im Sommer 2020 als engagierter, dankbarer und eher geneigt, über die offensichtlichsten Attraktionen hinaus zu erkunden — vielleicht weil sie monatelang nicht hatten reisen können und mit einer angesammelten Begeisterung für das Erlebnis ankamen, vielleicht weil die kleineren Menschenmengen das Erkunden erleichterten.

Guernsey: ein anderes Tempo

Guernseys Ansatz bei der Wiedereröffnung war etwas vorsichtiger gewesen als der von Jersey und spiegelte das stärkere Netzwerk gemeinschaftlicher Beziehungen der kleineren Insel und ein etwas konservativeres institutionelles Temperament wider. Das Ergebnis, als ich Anfang August ankam, war eine Insel, die sich weniger verändert von ihrem normalen Sommerselbst anfühlte — ruhiger als ein typischer August, aber nicht dramatisch, und mit einer Qualität ruhiger Zielstrebigkeit statt ängstlicher Erholung.

St Peter Port ist Anfang August normalerweise eine geschäftige Hafenstadt, der Yachthafen voll, die Restaurants an Sommerabenden laut. 2020 war der Yachthafen merklich weniger überfüllt. Die Segelyachten, die ihn im August typischerweise füllen — eine Mischung aus britischen, französischen und niederländischen Schiffen, die Guernsey als Basis für die Kanalerkundung nutzen — fehlten oder waren reduziert. Die Restaurants, die mit reduzierter Innenkapazität betrieben wurden, hatten ihre Außenterrassen mit einer Energie und Findigkeit auf Gehwege und Bereiche am Hafen ausgeweitet, die das Erlebnis des Essens darin im Vergleich zu einem normalen Sommer verbesserte.

Die Küstenpfade rund um Guernseys Südküste — die Klippenpfade über Icart Point und Saints Bay, der Pfad über der Fermain Bay — wurden stärker genutzt, als ich sie je gesehen hatte. Insulaner, die normalerweise in Spanien oder Portugal im Urlaub gewesen wären, am Reisen ins Ausland gehindert, waren ihre eigene Küstenlinie mit einer Aufmerksamkeit entlanggewandert, die sie ihr normalerweise nicht widmen. Die Pfade waren an ihren beliebten Abschnitten merklich abgenutzter. Die Parkplätze an den Aussichtspunkten der Klippenoberkanten waren voll.

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Was die Inseln über sich selbst wiederentdeckten

Es gibt eine Denkrichtung, die unter den Insulanern aller fünf Britischen Kanalinseln verbreitet ist, dass das Erlebnis von 2020 sie an etwas erinnerte, das sie gekannt hatten, bevor der Massentourismus ankam und es dann allmählich vergessen wurde. Nicht die Ökonomie — niemand war sentimental wegen der Einnahmeverluste — sondern das Gefühl einer Insel, die ihren Bewohnern auf eine Weise gehört, wie sie es während der Hochsaison nicht ganz kann, wenn die Unterkünfte voll sind und die Fähre tausend Menschen am Tag bringt.

Ein Hotelier auf Sark — das während des ersten Lockdowns vollständig geschlossen hatte und Ende Juni wiedereröffnete — brachte es mit der charakteristischen Direktheit der Insel auf den Punkt: „Uns wurde wieder bewusst, warum wir hier leben.” Die Gemeinschaftsaktivitäten, die die Bewohner während des Lockdowns getragen hatten — die Netzwerke gegenseitiger Hilfe, die lokalen Lebensmittelsysteme, die Reaktivierung von Fertigkeiten und Beziehungen, die der Tourismus verdrängen kann — hatten eine Qualität, die mehrere Menschen als unerwartet wertvoll beschrieben.

Dies ist kein Argument gegen den Tourismus. Es ist eine Beobachtung darüber, was die Inseln sind, wenn sie sich nicht für Besucher aufführen — besonderer, verwurzelter, interessanter auf ihre eigene Weise als die polierte Version, die in den Broschüren erscheint.

Die Fähren und was ihre Rückkehr bedeutete

Die Wiederherstellung der Condor-Ferries-Dienste sowohl nach Jersey als auch nach Guernsey im Sommer 2020 war eine logistische Leistung, um die die Fährgesellschaften kein großes Aufheben machten, die aber jeder, der regelmäßig auf diesen Strecken reist, zu schätzen wusste. Condors Flotte war in verschiedenen Zuständen der Aussetzung gewesen, und die Reaktivierung der Poole- und Portsmouth-Dienste neben der Saint-Malo-Strecke erforderte die Art von Koordination und Planung, die unsichtbar ist, wenn sie gut läuft.

Für viele Besucher bleibt die Fähre die bevorzugte Art, auf den Britischen Kanalinseln anzukommen — nicht nur für diejenigen, die Autos oder Fahrräder mitbringen, sondern für jeden, der es vorzieht, an einem Ziel anzukommen, nachdem er das Wasser langsam überquert hat, statt vom Himmel herabzusteigen. Die Überfahrt von Poole führt an einem klaren Tag nah genug an den Needles vorbei, um die Kreidefelsen deutlich zu sehen, und der Anflug auf Jersey vorbei an Les Minquiers und der Südostecke der Insel hat eine Qualität der Ankunft, die der Flughafen nicht bietet.

Die Sommerfähren von 2020 beförderten eine Mischung aus zurückkehrenden Insulanern, engagierten Urlaubern und einer Handvoll Menschen, die entschieden hatten, dass sie, wenn sie schon nicht weit fahren konnten, wenigstens irgendwohin fahren würden, wo es sich wirklich anders anfühlte. Die Britischen Kanalinseln boten als Orte, zu denen man vom Vereinigten Königreich aus ohne Reisepass reisen kann, genau das: eine Überfahrt, eine andere Architektur, eine andere Geschichte, ein anderes Licht.

Die kleineren Inseln: Sark, Herm und Alderney im Jahr 2020

Während die Hauptinseln ihre Wiedereröffnung für Besucher bewältigten, operierten die kleineren Inseln unter Bedingungen noch größerer Exponiertheit. Sark mit einer Bevölkerung von rund 500 Menschen hatte während des ersten Lockdowns faktisch vollständig geschlossen — ein Erlebnis, das die Inselgemeinschaft als sowohl intensiv als auch in gewisser Hinsicht klärend beschrieb. Die Fährverbindung nach Guernsey war die Lebensader für Versorgung, und die verbliebenen Insulaner waren direkter voneinander abhängig als zu irgendeinem Zeitpunkt in jüngerer Erinnerung.

Herm, als ein einziges Anwesen betrieben, bewältigte die Lockdown-Zeit mit einer kleinen Zahl ständiger Mitarbeiter, die die Infrastruktur und den Viehbestand der Insel aufrechterhielten. Das Hotel öffnete im Sommer 2020 wieder, und die relative Erreichbarkeit der Insel von Guernsey — eine 20-minütige Überfahrt auf der Travel-Trident-Fähre — machte sie zu einem der ersten Orte, die Guernsey-Bewohner besuchten, sobald Tagesausflüge zwischen den Inseln wieder aufgenommen wurden.

Alderney mit seiner Aurigny-Luftverbindung sowohl nach Guernsey als auch nach Southampton hatte eine etwas andere Dynamik — die Luftverbindung bot eine Widerstandsfähigkeit, auf die rein fährabhängige Inseln nicht zählen konnten. Aber der kleine Maßstab der Insel machte die gemeinschaftliche Dynamik des Lockdowns besonders sichtbar: Jeder kannte jeden Betroffenen, jedes Geschäft war jedem Bewohner persönlich bekannt.

Ein Blick nach vorn ab 2020

Die Saison 2020 war eine Abweichung in einer Geschichte, die sich seit Jahrzehnten in Richtung von mehr Besuchern, mehr Einrichtungen, mehr Infrastruktur für den Tourismus bewegt hatte. Die Fähigkeit der Kanalinseln, ihre eigenen Grenzen zu verwalten, erlaubte ihnen, auf eine Weise wiederzuöffnen, die überlegt statt panisch wirkte. Das Erlebnis eines Sommers mit leichterem Fußabdruck — weniger Besucher, mehr lokales Engagement, ein wiederhergestelltes Gefühl der Inseln als Orte mit unabhängigem Leben — wurde wahrgenommen und hat einige Überlegungen darüber geprägt, wie der Tourismus in den folgenden Jahren gemanagt wird.

Für Besucher, die eine Reise planen, waren die praktischen Lehren von 2020 klar: im Voraus buchen, nach Möglichkeit in der Nebensaison reisen, Zeit lassen, um über die unmittelbaren Strände und Restaurants hinaus zu erkunden, und die Inseln als Orte mit echtem Charakter behandeln statt einfach als ein Schönwetter-Refugium. Sie belohnen diesen Ansatz. Das haben sie immer getan. Der ungewöhnliche Sommer 2020 machte es lediglich sichtbarer.

Lesen Sie mehr über die Planung eines Besuchs der Britischen Kanalinseln oder den Vergleich von Jersey und Guernsey für Ihre nächste Reise.