Las Islas del Canal reabren tras el confinamiento
Un verano inusual en las Islas del Canal británicas
El verano de 2020 no fue lo que nadie había planeado. Las Islas del Canal británicas —Jersey, Guernsey, Sark, Herm y Alderney— habían pasado, como todas partes, por meses de fronteras cerradas, servicios de ferry suspendidos y esa quietud particular de los lugares que dependen del movimiento y los visitantes y que de repente no contienen ninguno de los dos.
Pero las islas salieron de sus restricciones en momentos distintos y bajo condiciones distintas, y para julio de 2020 la historia de las Islas del Canal británicas era, en varios aspectos importantes, diferente de la del Reino Unido continental. Habían gestionado la primera ola de contagios con especial eficacia, habían implantado sus propios regímenes de pruebas en frontera y reabrían a los visitantes con cautela y cuidado de un modo que el continente aún no podía permitirse.
Fui a Jersey a finales de julio y a Guernsey a principios de agosto. Este es un relato de cómo se sentían esas islas en el primer verano de la vida posconfinamiento.
Jersey: la isla redescubierta
El ferry de Poole a Jersey dura unas 4,5 horas, y en la travesía de mediados de julio que cogí estaba más tranquilo de lo que lo había visto jamás. Condor Ferries había reducido su horario y operaba con capacidad reducida. Los pasajeros a bordo eran abrumadoramente británicos: familias que llevaban meses planeando unas vacaciones en las Islas del Canal, unos pocos viajeros de negocios, un contingente de personas que regresaban a la isla tras quedarse varadas en otros lugares durante el confinamiento. Ningún turista internacional, ningún excursionista de un día desde Francia.
St Helier se sentía diferente al llegar. No vacía —las tiendas estaban abiertas, las cafeterías del paseo marítimo funcionaban, la gente se movía por las calles—, pero alterada en su atmósfera. Había una cualidad de atención a lo cotidiano que se percibe cuando el ruido de fondo normal del turismo se ha bajado de volumen. El Monumento a la Liberación no estaba rodeado de grupos turísticos. El Mercado Central bullía con compradores locales en lugar de visitantes recogiendo conservas. Un grupo de adolescentes jugaba al fútbol en el espacio abierto sobre el Weighbridge.
Las playas contaban la historia más clara del verano. En St Brelade’s Bay, un sábado por la tarde a finales de julio, la playa estaba tan llena como cualquier día concurrido de verano, pero la gente que la ocupaba era abrumadoramente local. Acentos de Jersey, billetes de libra de Jersey en el puesto de helados, conversaciones en la cola que mencionaban calles concretas de St Helier y personas conocidas en común. La isla, durante unos meses, había sido devuelta a sí misma.
No es un sentimiento que ninguna isla pueda sostener: la economía del turismo es real, y los negocios de hostelería que habían soportado meses de cierre necesitaban que los visitantes regresaran. Pero hubo una cualidad en aquel verano de Jersey que los isleños describían con una mezcla de nostalgia y aprecio genuino: la experiencia de moverse por su propia isla sin el peso familiar de las aglomeraciones de agosto.
El régimen de pruebas en frontera
Tanto Jersey como Guernsey habían implantado sus propios sistemas de pruebas de entrada, independientes del enfoque del Reino Unido continental, y llegar requería o bien un resultado negativo en una prueba de covid o bien un periodo de cuarentena. Las cuestiones prácticas eran lo bastante sencillas para los viajeros dispuestos a planificar con antelación. El proceso en el aeropuerto de Jersey —donde llegué para el segundo tramo del viaje— fue ágil y estaba organizado con una eficiencia que sugería que la isla había aplicado la atención al proceso y la logística que caracteriza a su administración pública en general.
El requisito de las pruebas había, en la práctica, filtrado de forma marcada el perfil del visitante. Los viajeros que se habían molestado en hacerse la prueba con antelación y reservar el alojamiento por adelantado eran visitantes más comprometidos que el excursionista medio de un día. Los hoteleros con quienes hablé describían a sus huéspedes del verano de 2020 como más implicados, más agradecidos, más propensos a explorar más allá de las atracciones más obvias, quizá porque habían sido incapaces de viajar durante meses y llegaban con un entusiasmo acumulado por la experiencia, quizá porque las menores aglomeraciones facilitaban la exploración.
Guernsey: un ritmo distinto
El enfoque de Guernsey ante la reapertura había sido algo más cauto que el de Jersey, lo que reflejaba la red más fuerte de relaciones comunitarias de la isla más pequeña y un temperamento institucional algo más conservador. El resultado, cuando llegué a principios de agosto, fue una isla que se sentía menos cambiada respecto a su yo veraniego normal: más tranquila que un agosto típico, pero no de forma drástica, y con una cualidad de calma deliberada en vez de recuperación angustiada.
St Peter Port a principios de agosto es normalmente una bulliciosa ciudad portuaria, el puerto deportivo lleno, los restaurantes ruidosos en las tardes de verano. En 2020, el puerto deportivo estaba notablemente menos concurrido. Los veleros de crucero que suelen llenarlo en agosto —una mezcla de embarcaciones británicas, francesas y neerlandesas que usan Guernsey como base para explorar el Canal— estaban ausentes o reducidos. Los restaurantes, operando con capacidad reducida en el interior, habían ampliado sus terrazas exteriores hacia las aceras y las zonas frente al puerto con una energía e ingenio que mejoraban la experiencia de comer en ellos respecto a un verano normal.
Los senderos costeros alrededor de la costa sur de Guernsey —los senderos de los acantilados sobre Icart Point y Saints Bay, el sendero sobre Fermain Bay— estaban más transitados de lo que los había visto nunca. Los isleños que normalmente habrían estado de vacaciones en España o Portugal, impedidos de viajar al extranjero, habían recorrido su propio litoral con una atención que no suelen dedicarle. Los senderos estaban más desgastados en sus tramos populares. Los aparcamientos de los miradores en lo alto de los acantilados estaban llenos.
Explora todos los tours y experiencias de las Islas del Canal británicas en GetYourGuideLo que las islas redescubrieron de sí mismas
Hay una corriente de pensamiento, común entre los isleños de las cinco Islas del Canal británicas, según la cual la experiencia de 2020 les recordó algo que habían conocido antes de que llegara el turismo de masas y luego, gradualmente, habían olvidado. No la economía —nadie era sentimental respecto a la pérdida de ingresos—, sino la sensación de una isla que pertenece a sus residentes de un modo que no puede del todo, durante la temporada alta, cuando el alojamiento está lleno y el ferry trae a mil personas al día.
Un hotelero de Sark —que había cerrado por completo durante el primer confinamiento y reabrió a finales de junio— lo expresó con la franqueza isleña característica: «Nos recordó por qué vivimos aquí». Las actividades comunitarias que habían sostenido a los residentes durante el confinamiento —las redes de ayuda mutua, los sistemas alimentarios locales, la reactivación de habilidades y relaciones que el turismo puede arrinconar— tenían una cualidad que varias personas describieron como inesperadamente valiosa.
No es un argumento contra el turismo. Es una observación sobre lo que son las islas cuando no se representan a sí mismas para los visitantes: más particulares, más arraigadas, más interesantes, a su manera, que la versión pulida que aparece en los folletos.
Los ferris y lo que significó su regreso
El restablecimiento de los servicios de Condor Ferries tanto a Jersey como a Guernsey en el verano de 2020 fue un logro logístico del que las navieras no hicieron demasiado alarde, pero que cualquiera que viaje con regularidad por estas rutas habrá apreciado. La flota de Condor había estado en distintos estados de suspensión, y la reactivación de los servicios de Poole y Portsmouth junto a la ruta de Saint-Malo requirió el tipo de coordinación y planificación que es invisible cuando sale bien.
Para muchos visitantes, el ferry sigue siendo la forma preferible de llegar a las Islas del Canal británicas, no solo para quienes llevan coches o bicicletas, sino para cualquiera que prefiera llegar a un destino tras haber cruzado el agua despacio en lugar de descender del cielo. La travesía desde Poole, en un día despejado, pasa lo bastante cerca de los Needles para ver con claridad los farallones de creta, y la aproximación a Jersey pasando junto a Les Minquiers y la esquina sureste de la isla tiene una cualidad de llegada que el aeropuerto no proporciona.
Los ferris estivales de 2020 transportaron una mezcla de isleños que regresaban, vacacionistas comprometidos y un puñado de personas que habían decidido que, si no podían ir lejos, al menos irían a algún sitio que se sintiera genuinamente diferente. Las Islas del Canal británicas, como lugares a los que se puede viajar sin pasaporte desde el Reino Unido, ofrecían exactamente eso: una travesía, una arquitectura distinta, una historia distinta, una luz distinta.
Las islas más pequeñas: Sark, Herm y Alderney en 2020
Mientras las islas principales gestionaban su reapertura a los visitantes, las islas más pequeñas operaron bajo condiciones de exposición aún mayor. Sark, con una población de unas 500 personas, había cerrado prácticamente por completo durante el primer confinamiento, una experiencia que la comunidad de la isla describió como intensa y, en ciertos aspectos, esclarecedora. El enlace en ferry con Guernsey era el cordón umbilical para los suministros, y los isleños que se quedaron dependían más directamente unos de otros que en ningún otro momento de la memoria reciente.
Herm, gestionada como una única finca, manejó el periodo de confinamiento con un pequeño número de personal permanente que mantenía la infraestructura y el ganado de la isla. El hotel reabrió en el verano de 2020, y la relativa accesibilidad de la isla desde Guernsey —una travesía de 20 minutos en el ferry de Travel Trident— la convirtió en uno de los primeros lugares que visitaron los residentes de Guernsey una vez se reanudaron las excursiones de un día entre las islas.
Alderney, con su enlace aéreo de Aurigny tanto a Guernsey como a Southampton, tenía una dinámica algo distinta: la conexión aérea proporcionaba una resiliencia con la que no podían contar las islas dependientes únicamente del ferry. Pero la pequeña escala de la isla hacía especialmente visibles las dinámicas comunitarias del confinamiento: todos conocían a todos los afectados, todos los residentes conocían personalmente cada negocio.
Mirando hacia delante desde 2020
La temporada de 2020 fue una anomalía en una historia que llevaba décadas avanzando en dirección a más visitantes, más instalaciones, más infraestructura para el turismo. La capacidad de las Islas del Canal de gestionar sus propias fronteras les permitió reabrir de una manera que se sentía meditada y no presa del pánico. La experiencia de un verano de menor huella —menos visitantes, más implicación local, una restaurada sensación de las islas como lugares con vida propia— quedó anotada, y ha influido en cierto pensamiento sobre cómo se gestiona el turismo en los años siguientes.
Para los visitantes que planifican un viaje, las lecciones prácticas de 2020 eran claras: reserva con antelación, viaja en temporada media siempre que puedas, deja tiempo para explorar más allá de las playas y los restaurantes inmediatos, y trata las islas como lugares con carácter genuino y no simplemente como una escapada de buen tiempo. Recompensan ese enfoque. Siempre lo han hecho. El inusual verano de 2020 simplemente lo hizo más visible.
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