Ilhas do Canal reabrem após o confinamento

Um verão invulgar nas Ilhas do Canal britânicas

O verão de 2020 não foi o que ninguém tinha planeado. As Ilhas do Canal britânicas — Jersey, Guernsey, Sark, Herm e Alderney — tinham, como em qualquer outro lugar, passado por meses de fronteiras fechadas, serviços de ferry suspensos, e o silêncio particular de locais que dependem de movimento e visitantes que de repente não tinham nem um nem outro.

Mas as ilhas emergiram das suas restrições em momentos diferentes e em condições diferentes, e em julho de 2020 a história das Ilhas do Canal britânicas era, em várias formas importantes, diferente da história do continente do Reino Unido. Tinham gerido a vaga inicial de infeção com particular eficácia, tinham implementado os seus próprios regimes de teste de fronteira, e estavam cautelosa e cuidadosamente a reabrir aos visitantes de uma forma que o continente ainda não conseguia.

Fui a Jersey no final de julho e a Guernsey no início de agosto. Este é um relato do que essas ilhas pareciam no primeiro verão de vida pós-confinamento.

Jersey: a ilha redescoberta

O ferry de Poole a Jersey demora cerca de 4,5 horas, e na travessia de meados de julho que apanhei, estava mais sossegado do que alguma vez tinha visto. A Condor Ferries tinha reduzido o seu horário e operava com capacidade reduzida. Os passageiros a bordo eram esmagadoramente britânicos — famílias que tinham planeado férias nas Ilhas do Canal durante meses, alguns viajantes de negócios, um contingente de pessoas a regressar à ilha após ficarem encalhadas noutro lugar durante o confinamento. Sem turistas internacionais, sem visitantes de um dia de França.

St Helier sentiu-se diferente à chegada. Não vazia — as lojas estavam abertas, os cafés da frente marítima estavam a operar, as pessoas moviam-se pelas ruas — mas alterada na atmosfera. Havia uma qualidade de atenção ao quotidiano que se nota quando o ruído de fundo normal do turismo foi baixado. O Monumento da Libertação não estava rodeado de grupos turísticos. O Mercado Central estava movimentado com compradores locais em vez de visitantes a apanhar doces. Um grupo de adolescentes jogava futebol no espaço aberto acima do Weighbridge.

As praias contavam a história mais clara do verão. Em St Brelade’s Bay num sábado à tarde no final de julho, a praia estava tão cheia como em qualquer dia de verão movimentado, mas as pessoas nela eram esmagadoramente locais. Sotaques de Jersey, notas de libra de Jersey na banca dos gelados, conversas na fila que referenciavam ruas específicas em St Helier e pessoas conhecidas em comum. A ilha tinha, por alguns meses, sido devolvida a si própria.

Este não é um sentimento que qualquer ilha possa sustentar — a economia do turismo é real, e os negócios de hospitalidade que tinham suportado meses de encerramento precisavam que os visitantes regressassem. Mas havia uma qualidade naquele verão de Jersey que os insulares descreviam com uma mistura de saudade e apreciação genuína: a experiência de se mover pela sua própria ilha sem o peso familiar das multidões de agosto.

O regime de testes de fronteira

Tanto Jersey como Guernsey tinham implementado os seus próprios sistemas de testes de entrada, independentes da abordagem do continente do Reino Unido, e chegar exigia ou um resultado negativo de teste de Covid ou um período de quarentena. As coisas práticas eram bastante simples para viajantes dispostos a planear com antecedência. O processo no aeroporto de Jersey — onde cheguei para a segunda perna da viagem — foi rápido e eficientemente organizado de uma forma que sugeria que a ilha tinha aplicado a atenção ao processo e logística que caracteriza geralmente a sua administração pública.

O requisito de teste tinha, na prática, filtrado bruscamente o perfil de visitante. Os viajantes que se tinham dado ao trabalho de testar com antecedência e reservar alojamento com antecedência eram visitantes mais comprometidos do que o visitante médio de um dia. Os operadores hoteleiros com quem falei descreviam os seus hóspedes de verão de 2020 como mais envolvidos, mais apreciativos, mais prováveis de explorar além das atrações mais óbvias — talvez porque tinham estado incapazes de viajar durante meses e chegavam com um entusiasmo acumulado pela experiência, talvez porque as multidões mais pequenas tornavam mais fácil explorar.

Guernsey: um ritmo diferente

A abordagem de Guernsey à reabertura tinha sido ligeiramente mais cautelosa do que a de Jersey, refletindo a rede mais forte de relações comunitárias da ilha mais pequena e um temperamento institucional ligeiramente mais conservador. O resultado, quando cheguei no início de agosto, foi uma ilha que se sentia menos alterada do seu eu normal de verão — mais sossegada do que um agosto típico, mas não dramaticamente, e com uma qualidade de propósito calmo em vez de recuperação ansiosa.

St Peter Port no início de agosto é normalmente uma cidade portuária movimentada, a marina cheia, os restaurantes barulhentos em noites de verão. Em 2020, a marina estava visivelmente menos lotada. Os iates de cruzeiro que tipicamente a enchem em agosto — uma mistura de embarcações britânicas, francesas e holandesas a usar Guernsey como base para exploração do Canal — estavam ausentes ou reduzidos. Os restaurantes, a operar com capacidade interior reduzida, tinham expandido o seu terraço exterior para passeios e áreas à frente do porto com uma energia e desenvoltura que melhorava a experiência de comer neles em relação a um verão normal.

Os trilhos costeiros em redor da costa sul de Guernsey — os trilhos de falésia acima de Icart Point e Saints Bay, o trilho acima de Fermain Bay — eram mais intensamente usados do que alguma vez os tinha visto. Insulares que normalmente poderiam estar de férias em Espanha ou Portugal, impedidos de viajar para o estrangeiro, tinham estado a caminhar pela sua própria costa com uma atenção que normalmente não lhe aplicam. Os trilhos estavam mais visivelmente gastos nas suas secções populares. Os parques de estacionamento nos miradouros do topo das falésias estavam cheios.

Explore todos os tours e experiências das Ilhas do Canal britânicas na GetYourGuide

O que as ilhas redescobriram sobre si próprias

Há uma linha de pensamento, comum entre insulares de todas as cinco Ilhas do Canal britânicas, de que a experiência de 2020 os lembrou de algo que tinham conhecido antes da chegada do turismo de massa e depois, gradualmente, esquecido. Não a economia — ninguém estava sentimental sobre as perdas de receita — mas a sensação de uma ilha que pertence aos seus residentes de uma forma que não pode pertencer inteiramente, durante a época de pico, quando o alojamento está cheio e o ferry traz mil pessoas por dia.

Um hoteleiro em Sark — que tinha fechado inteiramente durante o primeiro confinamento e reaberto em final de junho — colocou-o com a característica franqueza insular: “Foi-nos lembrado porque vivemos aqui.” As atividades comunitárias que tinham sustentado os residentes durante o confinamento — as redes de ajuda mútua, os sistemas alimentares locais, a reativação de competências e relações que o turismo pode esmagar — tinham uma qualidade que várias pessoas descreviam como inesperadamente valiosa.

Este não é um argumento contra o turismo. É uma observação sobre o que as ilhas são quando não estão a representar-se para visitantes — mais particulares, mais enraizadas, mais interessantes, à sua maneira, do que a versão polida que aparece nas brochuras.

Os ferries e o que o seu regresso significou

A restauração dos serviços Condor Ferries tanto para Jersey como para Guernsey no verão de 2020 foi uma realização logística sobre a qual as companhias de ferry não fizeram grande alarido, mas que qualquer um que viaja regularmente nestas rotas apreciará. A frota da Condor tinha estado em vários estados de suspensão, e a reativação dos serviços de Poole e Portsmouth ao lado da rota de Saint-Malo exigiu o tipo de coordenação e planeamento que é invisível quando corre bem.

Para muitos visitantes, o ferry permanece como a forma preferível de chegar às Ilhas do Canal britânicas — não apenas para aqueles que trazem carros ou bicicletas, mas para qualquer um que prefira chegar a um destino tendo atravessado a água lentamente em vez de descido do céu. A travessia de Poole, num dia limpo, passa suficientemente perto dos Needles para ver claramente as pilhas de giz, e a aproximação a Jersey passando por Les Minquiers e o canto sudeste da ilha tem uma qualidade de chegada que o aeroporto não fornece.

Os ferries de verão de 2020 transportaram uma mistura de insulares a regressar, fazedores comprometidos de férias, e um punhado de pessoas que tinham decidido que, se não podiam ir longe, ao menos iriam a algum lugar que se sentisse genuinamente diferente. As Ilhas do Canal britânicas, como lugares para onde se pode viajar sem passaporte do Reino Unido, ofereciam exatamente isso: uma travessia, uma arquitetura diferente, uma história diferente, uma luz diferente.

As ilhas mais pequenas: Sark, Herm e Alderney em 2020

Enquanto as ilhas principais geriram a sua reabertura aos visitantes, as ilhas mais pequenas operaram sob condições de exposição ainda maior. Sark, com uma população de cerca de 500 pessoas, tinha efetivamente fechado inteiramente durante o primeiro confinamento — uma experiência que a comunidade insular descreveu como tanto intensa como, em certos aspetos, clarificadora. A ligação por ferry a Guernsey era a tábua de salvação para suprimentos, e os insulares que permaneceram eram mais diretamente dependentes uns dos outros do que em qualquer momento na memória recente.

Herm, operada como uma única propriedade, geriu o período de confinamento com um pequeno número de pessoal permanente a manter a infraestrutura e o gado da ilha. O hotel reabriu no verão de 2020, e a relativa acessibilidade da ilha a partir de Guernsey — uma travessia de 20 minutos no ferry Travel Trident — tornou-a num dos primeiros lugares que os residentes de Guernsey visitaram assim que os passeios de um dia entre as ilhas foram retomados.

Alderney, com a sua ligação aérea Aurigny tanto para Guernsey como para Southampton, teve uma dinâmica ligeiramente diferente — a ligação aérea forneceu uma resiliência com a qual ilhas puramente dependentes de ferry não podiam contar. Mas a pequena escala da ilha tornou as dinâmicas comunitárias do confinamento particularmente visíveis: toda a gente conhecia toda a gente afetada, cada negócio era conhecido pessoalmente por cada residente.

Olhando para a frente desde 2020

A época de 2020 foi uma aberração numa história que se tinha movido, durante décadas, na direção de mais visitantes, mais instalações, mais infraestrutura para o turismo. A capacidade das Ilhas do Canal de gerirem as suas próprias fronteiras permitiu-lhes reabrir de uma maneira que parecia considerada em vez de em pânico. A experiência de um verão de pegada mais leve — menos visitantes, mais envolvimento local, um sentido restaurado das ilhas como lugares com vidas independentes — foi notada, e informou algum pensamento sobre como o turismo é gerido nos anos que se seguiram.

Para os visitantes a planear uma viagem, as lições práticas de 2020 foram claras: reserve com antecedência, viaje na época intermédia onde possível, deixe tempo para explorar para além das praias e restaurantes imediatos, e trate as ilhas como lugares com carácter genuíno em vez de simplesmente como uma fuga de tempo quente. Recompensam essa abordagem. Sempre o fizeram. O verão invulgar de 2020 simplesmente tornou-o mais visível.

Leia mais sobre planear uma visita às Ilhas do Canal britânicas ou comparar Jersey e Guernsey para a sua próxima viagem.