Jardins des Îles Anglo-Normandes à visiter en été

Un climat doux qui récompense le jardinier

Les Îles Anglo-Normandes jouissent, pour leur latitude, d’un climat remarquablement doux. Jersey se situe à environ 49 degrés nord — comparable à la côte sud de l’Angleterre — mais l’effet modérateur du Gulf Stream et la masse thermique de la mer environnante lui confèrent des hivers nettement plus doux que tout lieu continental comparable, et des étés plus chauds et plus ensoleillés que la majeure partie de la Grande-Bretagne. Guernsey, Sark, Herm et Alderney partagent ce caractère.

Pour les jardins, c’est transformateur. Des plantes qui peineraient ou périraient dans un jardin britannique — arbustes méditerranéens, certaines espèces de l’hémisphère sud, vivaces fragiles ne supportant pas le gel — poussent aux Îles Anglo-Normandes avec une aisance qui confère aux meilleurs jardins des îles une complexité et une ambition inhabituelles en Grande-Bretagne. Combiné à une tradition horticole enracinée dans des influences à la fois françaises et britanniques, le résultat est une constellation de jardins remarquables à travers l’archipel, plusieurs assez vastes, tous à leur meilleur en été.

Voici un guide des plus beaux d’entre eux.

Les jardins de La Seigneurie, Sark

La Seigneurie est le jardin le plus célèbre des Îles Anglo-Normandes — ou du moins le plus surprenant, étant donné qu’il existe sur une île sans voitures de 5,5 kilomètres carrés sans chaîne d’approvisionnement horticole professionnelle à moins de 50 minutes en bateau.

Les jardins clos entourant la Seigneurie — la résidence du Seigneur de Sark, le chef féodal de l’île — ont été développés au fil des siècles, et la configuration actuelle de murs, allées de roses, potager, labyrinthe et bordures ornementales reflète des décennies d’entretien dévoué par les Seigneurs successifs et leurs familles. Les jardins sont ouverts au public tous les jours en saison (d’avril à octobre environ), avec un droit d’entrée modeste.

Ce qui rend ces jardins remarquables, c’est leur clôture. Les hauts murs de granit sur les quatre côtés créent un microclimat nettement plus chaud et plus abrité que l’île qui les entoure, permettant la culture de plantes — roses grimpantes, vivaces herbacées délicates, arbres fruitiers palissés — qui seraient détruites par les vents atlantiques fouettant les sentiers de falaise exposés à l’extérieur. Le contraste entre la marche sur la falaise du port à la Seigneurie et la chaleur abritée derrière les grilles du jardin est l’une des transitions les plus saisissantes de l’horticulture des Îles Anglo-Normandes.

La collection de roses est à son apogée fin juin et début juillet. Le potager est productif de mai à septembre. Le petit labyrinthe — modeste selon les standards des domaines du continent — procure un plaisir disproportionné par rapport à sa taille. Le jardin d’abeilles dans le coin près de l’entrée est détaillé et instructif, et l’ensemble de l’espace a la qualité d’être entretenu par des gens qui y vivent plutôt que par une grande équipe professionnelle.

Se rendre à La Seigneurie depuis le port implique soit un vélo (trente minutes sur un chemin plat aux vues excellentes), soit une calèche (une option plaisante quoique légèrement théâtrale), soit une marche à travers l’intérieur de l’île d’environ quarante-cinq minutes. Comptez deux à trois heures pour le jardin lui-même, davantage si vous prévoyez d’explorer les sentiers de falaise de Sark avant ou après.

Saumarez Park, Guernsey

Saumarez Park, dans la paroisse de Castel à l’ouest de Guernsey, est un parc public rattaché au musée folklorique du National Trust of Guernsey, et c’est l’un de ces parcs bien meilleurs que son statut d’équipement municipal ne pourrait le laisser penser.

Le parc entoure le Saumarez Manor, une demeure de campagne construite par étapes à partir de la fin du dix-septième siècle, et le domaine est entretenu comme un espace ouvert public depuis le milieu du vingtième siècle. En été, le parc a la qualité d’un jardin de domaine sans le droit d’entrée — gratuit, assez spacieux pour absorber les familles avec pique-niques et les visiteurs plus âgés faisant le tour des jardins à la française, avec assez de variété de plantation et de structure pour retenir l’intérêt d’un jardinier sérieux.

La promenade en sous-bois à l’extrémité ouest du parc est particulièrement belle au début de l’été : bois de feuillus avec un tapis de fougères et de jacinthes des bois (les jacinthes sont à leur meilleur en mai), s’ouvrant par intervalles sur des aperçus de la campagne environnante de Guernsey. Les jardins à la française plus proches du manoir abritent une collection de roses et des bordures herbacées à leur apogée en juillet.

Le musée folklorique adjacent — abrité dans un ensemble de bâtiments de ferme au sein du parc — vaut une heure pour quiconque s’intéresse à l’histoire agricole et domestique de Guernsey. Sa collection d’artisanats traditionnels, d’outils et de pièces reconstituées donne un contexte au paysage que le parc représente.

Saumarez Park est à l’intérieur de Guernsey, et non sur la côte, ce qui lui confère un caractère différent des vues sur les falaises plus célèbres de l’île. Il est plus calme par un après-midi d’été que le secteur du port principal de St Peter Port, et la combinaison de jardins à la française, de parc, de bois et de musée en fait une destination plus polyvalente qu’il n’y paraît au premier abord.

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Hauteville House, Guernsey

Hauteville House est la demeure que Victor Hugo acheta et décora — de façon obsessionnelle, brillante — durant ses années d’exil politique à Guernsey entre 1856 et 1870. Ce n’est pas un jardin au sens conventionnel, mais le jardin en terrasse sur le toit et le jardin derrière la maison font partie intégrante du caractère du site et sont à leur plus intéressant en été.

Hugo arriva à Guernsey après des années à Jersey (on lui avait demandé de quitter Jersey à la suite d’une querelle politique avec l’establishment de l’île) et acheta la maison en 1856 avec l’argent du succès des Misérables. Il passa les années suivantes à transformer son intérieur en l’un des espaces domestiques les plus singuliers de toutes les Îles Anglo-Normandes — une accumulation dense et théâtrale de bois sculpté, de tapisseries, d’inscriptions et de perspectives qui reflète l’imagination visuelle d’un écrivain qui était aussi un peintre sérieux et un infatigable agenceur d’espace.

Le jardin, accessible par l’arrière de la maison et depuis le célèbre belvédère-atelier aux parois de verre où Hugo écrivait, offre le soulagement de la lumière et de l’air après l’intensité de l’intérieur. Hugo y cultivait légumes et herbes pour sa maisonnée. Les plantes grimpantes sur le mur arrière ont la qualité d’avoir été là très longtemps. L’atelier au-dessus du jardin — le « Crystal Room » d’où Hugo contemplait St Peter Port et la mer tout en écrivant — est le véritable point focal du jardin : un espace où la frontière entre intérieur et extérieur, entre écrivain et paysage, est délibérément dissoute.

Hauteville House est gérée par la Ville de Paris et ouverte aux visites guidées durant la saison estivale. Les visites se déroulent en français et en anglais et durent environ une heure. Le jardin peut être vu pendant la visite mais n’est pas ouvert indépendamment.

Jersey Lavender Farm, St Brelade

La Jersey Lavender Farm à St Brelade est, dans les semaines autour de fin juin et début juillet lorsque la lavande est en pleine floraison, l’un des lieux les plus visuellement saisissants des Îles Anglo-Normandes. Douze acres de champs de lavande en pleine floraison violette, visibles comme une seule masse de couleur mouvante depuis les hauteurs autour de la ferme, l’odeur atteignant les chemins environnants bien avant la ferme elle-même.

La ferme cultive une quarantaine de variétés de lavande, distille ses propres huiles essentielles et tient une boutique vendant des produits fabriqués sur place. Le café est meilleur que les cafés de ferme n’ont l’obligation de l’être — les gâteaux utilisent la lavande de manière inventive sans être agaçants, et le café est bon. Lors des semaines de pleine floraison, la photographie est l’activité dominante de la plupart des visiteurs, pour des raisons tout à fait compréhensibles.

Le meilleur moment pour visiter est la dernière semaine de juin ou les deux premières semaines de juillet, mais cela varie d’environ deux semaines selon la saison. Les réseaux sociaux et le site de la ferme sont des sources fiables sur l’état de floraison actuel. Les champs sont généralement ouverts aux heures de jour ; la boutique et le café suivent des horaires saisonniers standard.

La Jersey Lavender Farm est au sud-ouest de Jersey, accessible depuis St Helier en bus (la ligne vers St Brelade dessert le secteur) ou à vélo depuis la route de la côte ouest. Elle se combine naturellement avec une matinée à St Brelade’s Bay et une marche le long de la côte sud-ouest jusqu’à La Corbière — un itinéraire d’une demi-journée satisfaisant pour quiconque séjourne à l’ouest de l’île.

Autres jardins à signaler

Plusieurs autres jardins des Îles Anglo-Normandes méritent une mention, même brève. Le jardin clos du Manoir de Noirmont à Jersey est avant tout une résidence privée mais ouvert lors de journées caritatives spécifiques de jardins. Les Candie Gardens à St Peter Port, Guernsey — au-dessus de la ville, avec vue sur le port — offrent des parterres à la française, un kiosque à musique victorien et un café, et sont gratuits. Le Jardin de la Salerie à St Peter Port est un jardin urbain plus petit qui démontre ce que l’on peut accomplir dans un cadre urbain abrité exposé au sud.

À Herm, les jardins informels autour du White House Hotel ne constituent pas une attraction touristique formelle mais sont agréables à traverser, et les prairies de fleurs sauvages de l’île — en particulier au-dessus de Shell Beach en juin — offrent un autre type d’expérience de jardin : un paysage géré dans lequel les plantes sauvages sont aussi soigneusement préservées que n’importe quelle bordure cultivée.

Planifier un circuit des jardins

Pour les visiteurs spécifiquement intéressés par les jardins des Îles Anglo-Normandes, un voyage combiné Jersey-Guernsey-Sark fin juin ou début juillet capture le meilleur des quatre propriétés mentionnées ici. La lavande de Jersey en pleine floraison, Saumarez Park dans sa plénitude estivale, Hauteville House avant les foules d’août, et La Seigneurie avec ses roses dans leur deuxième semaine.

La logistique nécessite un ferry de nuit ou des vols entre les îles — le tout gérable dans un voyage d’une semaine — et les jardins sont d’un caractère assez varié (la rigueur de Saumarez, la densité théâtrale de Hauteville, la clarté agricole de la Jersey Lavender, l’improbabilité abritée de La Seigneurie) pour que la combinaison ait une cohérence plutôt qu’une répétitivité.

Consultez notre itinéraire de cinq jours à Guernsey et Sark pour un cadre que vous pourriez adapter afin d’inclure tous les jardins ci-dessus, et lisez-en davantage sur l’été aux Îles Anglo-Normandes pour le contexte saisonnier plus large.