Giardini delle Isole del Canale da visitare in estate

Un clima mite che premia il giardiniere

Le Isole del Canale britanniche hanno, per la loro latitudine, un clima notevolmente mite. Jersey si trova a circa 49 gradi nord — simile alla costa meridionale dell’Inghilterra — ma l’effetto moderatore della Corrente del Golfo e la massa termica del mare circostante le danno inverni notevolmente più miti di qualsiasi località continentale paragonabile, ed estati che sono in modo affidabile più calde e soleggiate di gran parte della Gran Bretagna. Guernsey, Sark, Herm e Alderney condividono questo carattere.

Per i giardini, ciò è trasformativo. Piante che farebbero fatica o morirebbero in un giardino britannico — arbusti mediterranei, alcune specie dell’emisfero australe, perenni delicate che non tollerano il gelo — crescono nelle Isole del Canale con una facilità che dà ai migliori giardini delle isole una complessità e un’ambizione insolite in Gran Bretagna. Combinato con una tradizione orticola radicata in influenze sia francesi sia britanniche, il risultato è una serie sparsa di giardini notevoli in tutto l’arcipelago, diversi dei quali piuttosto grandi, tutti al loro meglio in estate.

Questa è una guida ai migliori di essi.

I giardini di La Seigneurie, Sark

La Seigneurie è il giardino più famoso delle Isole del Canale — o almeno il più sorprendente, dato che esiste su un’isola senza auto di 5,5 chilometri quadrati senza catena di approvvigionamento orticolo professionale entro 50 minuti di barca.

I giardini cinti da mura attorno alla Seigneurie — la sede del Seigneur di Sark, il capo feudale dell’isola — sono stati sviluppati nel corso dei secoli, e l’attuale configurazione di mura, viali di rose, orto, labirinto e bordure ornamentali riflette decenni di manutenzione dedicata da parte dei successivi Seigneur e delle loro famiglie. I giardini sono aperti al pubblico tutti i giorni in stagione (all’incirca da aprile a ottobre), con un modesto biglietto d’ingresso.

Ciò che rende i giardini notevoli è la chiusura. Le alte mura di granito su tutti e quattro i lati creano un microclima notevolmente più caldo e più riparato dell’isola attorno a loro, permettendo la coltivazione di piante — rose rampicanti, delicate perenni erbacee, alberi da frutto a spalliera — che sarebbero distrutte dai venti atlantici che flagellano i sentieri esposti delle scogliere all’esterno. Il contrasto tra la passeggiata sulla scogliera dal porto alla Seigneurie e il tepore riparato all’interno dei cancelli del giardino è una delle transizioni più drammatiche dell’orticoltura delle Isole del Canale.

La collezione di rose è al suo apice a fine giugno e inizio luglio. L’orto è produttivo da maggio a settembre. Il piccolo labirinto — modesto per gli standard delle tenute continentali — è sproporzionatamente piacevole data la sua dimensione. Il giardino delle api nell’angolo vicino all’ingresso è dettagliato e istruttivo, e l’intero spazio ha la qualità di essere curato da persone che ci vivono anziché da un grande team professionale.

Arrivare a La Seigneurie dal porto comporta o una bicicletta (trenta minuti su un viottolo pianeggiante con vedute eccellenti), una carrozza trainata da cavalli (un’opzione piacevole anche se leggermente teatrale), o una passeggiata attraverso l’interno dell’isola che richiede circa quarantacinque minuti. Concedete due o tre ore al giardino stesso, di più se intendete esplorare i sentieri delle scogliere di Sark prima o dopo.

Saumarez Park, Guernsey

Saumarez Park, nella parrocchia di Castel a ovest di Guernsey, è un parco pubblico annesso al museo etnografico del National Trust di Guernsey, ed è uno di quei parchi molto migliori di quanto il suo status di struttura municipale potrebbe suggerire.

Il parco circonda Saumarez Manor, una casa di campagna costruita a tappe a partire dalla fine del diciassettesimo secolo, e i terreni sono stati mantenuti come spazio pubblico aperto dalla metà del ventesimo secolo. In estate, il parco ha la qualità di un giardino di tenuta senza il prezzo d’ingresso — gratuito all’ingresso, abbastanza spazioso da assorbire le famiglie con i picnic e i visitatori più anziani che camminano in circuito tra i giardini formali, con abbastanza varietà di piantumazione e struttura da trattenere l’interesse di un giardiniere serio.

La passeggiata nel bosco al margine occidentale del parco è particolarmente bella a inizio estate: bosco di latifoglie con uno strato di felci e campanule (le campanule sono al loro meglio a maggio), che si apre a tratti su scorci della campagna circostante di Guernsey. I giardini formali più vicini alla casa padronale hanno una collezione di rose e bordure erbacee che culminano a luglio.

L’adiacente museo etnografico — ospitato in un gruppo di edifici agricoli all’interno del parco — vale un’ora per chiunque sia interessato alla storia agricola e domestica di Guernsey. La sua collezione di mestieri tradizionali, attrezzi e stanze ricostruite dà contesto al paesaggio che il parco rappresenta.

Saumarez Park si trova nell’interno di Guernsey, non sulla costa, il che gli dà un carattere diverso dalle vedute più celebrate dell’isola in cima alle scogliere. È più tranquillo in un pomeriggio estivo della zona del porto principale di St Peter Port, e la combinazione di giardini formali, parco, bosco e museo lo rende una destinazione più versatile di quanto possa apparire a prima vista.

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Hauteville House, Guernsey

Hauteville House è la casa che Victor Hugo acquistò e decorò — in modo ossessivo, brillante — durante i suoi anni di esilio politico a Guernsey tra il 1856 e il 1870. Non è un giardino in senso convenzionale, ma il giardino sul terrazzo sul tetto e il giardino dietro la casa sono parte integrante del carattere del sito e sono al loro più interessante in estate.

Hugo arrivò a Guernsey dopo anni a Jersey (gli era stato chiesto di lasciare Jersey in seguito a una disputa politica con l’establishment dell’isola) e comprò la casa nel 1856 con i soldi del successo de I Miserabili. Trascorse gli anni successivi trasformandone l’interno in uno degli spazi domestici più insoliti di tutte le Isole del Canale britanniche — un denso e teatrale accumulo di legno intagliato, arazzi, iscrizioni e vedute che riflette l’immaginazione visiva di uno scrittore che era anche un serio pittore e un instancabile organizzatore dello spazio.

Il giardino, accessibile dal retro della casa e dal famoso studio-belvedere dalle pareti di vetro dove Hugo scriveva, offre il sollievo di luce e aria dopo l’intenso interno. Hugo coltivava qui verdure ed erbe per la sua famiglia. Le piante rampicanti sul muro posteriore hanno la qualità di essere state lì per moltissimo tempo. Lo studio sopra il giardino — la “Crystal Room” da cui Hugo guardava St Peter Port e il mare mentre scriveva — è il vero punto focale del giardino: uno spazio dove il confine tra interno ed esterno, tra scrittore e paesaggio, è deliberatamente dissolto.

Hauteville House è gestita dalla Città di Parigi ed è aperta per visite guidate nella stagione estiva. I tour si svolgono in francese e inglese e durano circa un’ora. Il giardino può essere visto durante il tour ma non è aperto in modo indipendente.

Jersey Lavender Farm, St Brelade

La Jersey Lavender Farm a St Brelade è, nelle settimane attorno a fine giugno e inizio luglio quando la lavanda è in piena fioritura, uno dei luoghi visivamente più suggestivi delle Isole del Canale britanniche. Cinque ettari di campi di lavanda in piena fioritura viola, visibili come un’unica massa cangiante di colore dalle alture attorno alla fattoria, con il profumo che raggiunge i viottoli circostanti a una distanza significativa prima della fattoria stessa.

La fattoria coltiva circa quaranta varietà di lavanda, distilla i propri oli essenziali e gestisce un negozio che vende prodotti realizzati in loco. Il caffè è migliore di quanto i caffè delle fattorie abbiano l’obbligo di essere — i dolci usano la lavanda in modi inventivi senza essere fastidiosi, e il caffè è buono. Nelle settimane di picco della fioritura, la fotografia è l’attività dominante della maggior parte dei visitatori, e per ragioni del tutto comprensibili.

Il momento migliore per visitarla è l’ultima settimana di giugno o le prime due settimane di luglio, ma questo varia di circa due settimane a seconda della stagione. I social media e il sito web della fattoria sono fonti affidabili sullo stato attuale della fioritura. I campi sono generalmente aperti durante le ore di luce; il negozio e il caffè osservano gli orari stagionali standard.

La Jersey Lavender Farm si trova nel sudovest di Jersey, accessibile da St Helier in autobus (la linea verso St Brelade serve la zona) o in bicicletta dalla strada della costa occidentale. È una combinazione naturale con una mattinata a St Brelade’s Bay e una passeggiata lungo la costa sudoccidentale fino a Corbière — un soddisfacente itinerario di mezza giornata per chiunque alloggi a ovest dell’isola.

Altri giardini degni di nota

Diversi altri giardini delle Isole del Canale britanniche meritano una menzione, anche se breve. Il giardino cinto da mura di Le Manoir de Noirmont a Jersey è principalmente una residenza privata ma aperto in specifiche giornate di eventi benefici. I Candie Gardens a St Peter Port, Guernsey — sopra la città, con vedute sul porto — hanno aiuole formali, un chiosco musicale vittoriano e un caffè, e l’ingresso è gratuito. Le Jardin de la Salerie a St Peter Port è un giardino urbano più piccolo che dimostra cosa si può ottenere in un contesto cittadino riparato ed esposto a sud.

A Herm, i giardini informali attorno al White House Hotel non sono una formale attrazione per visitatori ma sono piacevoli da attraversare, e i prati di fiori selvatici dell’isola — in particolare sopra Shell Beach a giugno — offrono un diverso tipo di esperienza di giardino: paesaggio gestito in cui le piante selvatiche sono preservate con la stessa cura di qualsiasi bordura coltivata.

Pianificare un circuito di giardini

Per i visitatori specificamente interessati ai giardini delle Isole del Canale britanniche, un viaggio combinato Jersey-Guernsey-Sark a fine giugno o inizio luglio cattura il meglio di tutte e quattro le proprietà qui menzionate. Jersey Lavender al picco della fioritura, Saumarez Park nella sua pienezza estiva, Hauteville House prima delle folle di agosto e La Seigneurie con le sue rose nella seconda settimana.

La logistica richiede traghetti notturni o voli tra le isole — tutti gestibili in un viaggio di una settimana — e i giardini sono abbastanza vari di carattere (la formalità di Saumarez, la densità teatrale di Hauteville, la chiarezza agricola di Jersey Lavender, l’improbabilità riparata di La Seigneurie) che la combinazione ha una coerenza anziché una ripetitività.

Vedete il nostro itinerario di cinque giorni a Guernsey e Sark per uno schema che potrebbe essere adattato per includere tutti i giardini sopra, e leggete di più sull’estate nelle Isole del Canale britanniche per il più ampio contesto stagionale.