Alderney-Papageientaucher: das Tagebuch eines Vogelbeobachters

Die nördlichste der Britischen Kanalinseln

Alderney liegt am nördlichen Ende des Archipels der Britischen Kanalinseln, näher an der Halbinsel Cherbourg in der Normandie als an der nächstgelegenen seiner Schwesterinseln. Es ist die drittgrößte der fünf Kronbesitzungen — etwa 8 Kilometer lang und 2,5 breit — und es ist, ohne große Diskussion, die isolierteste und die eigenwilligste. Die Anreise erfordert entweder einen Flug von Southampton oder Guernsey mit Aurignys kleinen zweimotorigen Propellermaschinen oder eine saisonale Fähre, die nur im Sommer verkehrt.

Nichts von dieser Schwierigkeit macht Alderney weniger besuchenswert. Es macht es umso besuchenswerter. Die Insel hat etwa 2.200 Einwohner, eine Hauptstraße, eine Handvoll Hotels, eine Sammlung viktorianischer Befestigungsanlagen entlang ihrer Küste und eine Vogelwelt, die für den ernsthaften oder auch nur beiläufig Interessierten zu den außergewöhnlichsten der Britischen Inseln gehört.

Ich fuhr Ende Juli, ein Zeitpunkt, den ich im Nachhinein ändern würde — die Papageientaucher, von denen gleich mehr, sind im April und Mai am zahlreichsten und am zugänglichsten, bevor die Brutsaison voranschreitet. Aber der Juli hat seine eigenen Vorteile, und der folgende Bericht spiegelt wider, wie Alderneys Wildtiere im Hochsommer eines vernünftigen Jahres aussahen.

Die Basstölpelkolonie bei Les Etacs

Les Etacs sind eine Gruppe von Felstürmen vor Alderneys Südwestküste, sichtbar von den Klippen über der Bucht bei Longis und von den westlichen Landzungen der Insel. Sie beherbergen eine der südlichsten Basstölpelkolonien im Nordatlantik — rund 8.000 Vögel in der Hochsaison — und sie vom Klippenrand mit dem Fernglas oder noch besser von einem Boot aus zu beobachten, ist eines der beeindruckendsten Wildtierspektakel, die irgendwo auf den Britischen Kanalinseln verfügbar sind.

Basstölpel sind große Vögel — Flügelspannweite bis zu 180 Zentimeter — und die Kolonie von Les Etacs bedeckt die Felsen so dicht, dass die einzelnen Vögel aus der Ferne fast in einer weißen Masse verschwinden. Der Lärm erreicht Sie, bevor Sie einzelne Vögel unterscheiden können: ein konstantes tiefes Dröhnen von Rufen, das aus mehreren hundert Metern Entfernung hörbar ist. Aus der Nähe, von einem Boot aus, das sich so positioniert, dass es den Felsen zugewandt ist, können Sie die Vögel auf Nestebene beobachten — die Revierstreitigkeiten, die Balzdarbietungen, die Rückkehr der ausgewachsenen Vögel von Fischzügen mit Sandaalen für die Küken.

Das Tauchverhalten der Vögel lässt sich am besten von Booten aus beobachten. Basstölpel falten ihre Flügel und treffen mit Geschwindigkeiten, die 100 Kilometer pro Stunde überschreiten können, auf das Wasser und erzeugen kleine Wassereruptionen. Einer Gruppe von einem Dutzend Vögeln zuzusehen, die einen Fischschwarm bearbeitet und nacheinander taucht, ist eine jener Erfahrungen, die auf einer Ebene jenseits intellektueller Würdigung registriert wird — es ist einfach atemberaubend, im wörtlichen Sinne, auf eine Weise, die kein Foto ganz einfängt.

Bootsfahrten zu Les Etacs verkehren während der Sommersaison vom Braye Harbour, dem Haupthafen von Alderney. Dieselben Boote fahren oft weiter, um die Insel zu umrunden und die zugänglicheren Abschnitte der Nordwestküste zu besuchen. Erkundigen Sie sich vor Ort nach Anbietern und Buchung — die Verfügbarkeit kann in der Hochsaison begrenzt sein.

Burhou und die Papageientaucher

Burhou ist eine kleine unbewohnte Insel etwa 1,5 Kilometer nordwestlich der Hauptküste von Alderney, erreichbar mit einer saisonalen Bootsfahrt vom Braye Harbour. Sie ist seit den 1990er Jahren ein geschütztes Naturreservat und beherbergt im Frühling und Frühsommer eine bedeutende Papageientaucherkolonie.

Die Papageientaucher kehren etwa Ende März oder Anfang April aus ihrem ozeanischen Winter nach Burhou zurück. Sie brüten in Erdhöhlen im Grasland der Insel, und im Mai ist die Kolonie am aktivsten: Vögel kommen und gehen aus Höhlen mit Sandaalen im Schnabel, Paare zeigen sich an Höhleneingängen, junge Vögel beginnen zu erscheinen. Die Bootsfahrten, die Burhou besuchen, erlauben Ihnen die Beobachtung aus nächster Nähe ohne Landung — die Insel ist ein geschütztes Reservat, und eine Landung erfordert eine Sondergenehmigung, die außerhalb wissenschaftlicher Überwachungsbesuche selten erteilt wird.

Im Juli, als ich fuhr, ging die Brutsaison zu Ende. Papageientaucher waren noch anwesend, aber in geringerer Zahl, und die jungen Vögel waren genug gewachsen, dass die aktivste elterliche Fütterung vorbei war. Die ausgewachsenen Vögel begannen, in ihr Winterkleid zu mausern, was bedeutete, dass sie etwas weniger auffällig waren als die Vögel mit den leuchtenden Schnäbeln des Frühlings. Ein Juli-Besuch lohnt sich noch immer — die Vögel sind da, die Kolonie ist aktiv — aber wenn Papageientaucher Ihre primäre Motivation sind, ist April bis Anfang Juni das Zeitfenster, das Sie anvisieren sollten.

Wildtier- und Inselerlebnisse auf Alderney bei GetYourGuide entdecken

Die Klippenpfade: Vogelbeobachtung zu Fuß

Alderney hat einen Küstenpfad, der den größten Teil der Insel umrundet, und Abschnitte davon — insbesondere die Nordwestküste von Fort Clonque nach Fort Tourgis und entlang der Klippenoberkanten über dem Banquage — sind ausgezeichnet, um Seevögel von Land aus ohne Boot zu beobachten.

Im Juli hatten die Klippen über der Südwestküste nahe der Hannaine Bay ansässige Populationen von Trottellummen und Tordalken auf Vorsprüngen unterhalb des Pfades, mit dem Fernglas von der Klippenoberkante aus sichtbar. Eissturmvögel patrouillierten mit ihrem charakteristischen steifflügeligen Gleiten an der Felswand. Turmfalken bearbeiteten die ginsterbewachsenen Hänge hinter dem Klippenrand. Ein Wanderfalke flog einmal kurz entlang der Klippenoberkante, verfolgt von einem Paar sehr empörter Dohlen.

Die Ostküste, von der Longis Bay rund nach Braye, ist ruhiger für Seevögel, aber gut für Watvögel bei Ebbe. Longis selbst — eine breite, geschützte Bucht mit einem Süßwasserteich (Longis Common) hinter den Dünen — zieht während des herbstlichen Durchzugs ziehende Watvögel und Wasservögel an, und die Vielfalt der im September und Oktober möglichen Arten macht Alderney zu einer der interessanteren kleinen Inseln des Kanals für die Beobachtung von Zugvögeln.

Das Alderney Bird Festival der Insel, das im Oktober stattfindet, ist um diese herbstliche Zugzeit herum organisiert und zieht ernsthafte Vogelbeobachter aus ganz Großbritannien und vom europäischen Festland an. Es ist eine wirklich einladende Veranstaltung für Teilnehmer aller Erfahrungsstufen, mit geführten Wanderungen, Vorträgen und einer Atmosphäre, die geselliger als konkurrierend ist.

Andere Wildtiere

Die Kegelrobben, die sich auf Felsen rund um die Küste der Insel niederlassen, sind ein verlässlicher Anblick von den Klippenpfaden aus, besonders an der Nordwestküste. Sie sind groß, auffällig und überraschend unbeeindruckt von menschlicher Anwesenheit in vernünftigem Abstand — die Robben auf den Felsen unterhalb von Fort Tourgis waren vom Pfad oben aus sichtbar, schlafend in der Nachmittagssonne, ohne jegliches erkennbares Bewusstsein oder Interesse für den Wanderer über ihnen.

Eichhörnchen wurden auf Alderney wieder angesiedelt und sind in den buschigen Waldgebieten der Insel präsent, insbesondere rund um Le Val und das südliche Inselinnere. Sie sind schwerer zu erspähen als die Robben und Basstölpel, aber die Population etabliert sich, und ein geduldiger Morgenspaziergang durch das Inselinnere im Frühsommer kann Sichtungen hervorbringen.

Alderneys Offshore-Gewässer ziehen in der Saison Gemeine Delfine und Schweinswale an. Die Bootsfahrtanbieter positionieren ihre Routen oft so, dass sie bekannte Sichtungen ausnutzen, und ein Morgen auf dem Wasser im Juli oder August hat eine vernünftige Wahrscheinlichkeit von Walbegegnungen zusätzlich zu den Seevogelkolonien.

Praktische Hinweise für Vogelbeobachter

Der Alderney Wildlife Trust ist die beste Quelle für aktuelle Informationen über den Status der Kolonien, die Verfügbarkeit von Bootsfahrten und etwaige Zugangsänderungen. Sie unterhalten eine Website und reagieren auf E-Mail-Anfragen besuchender Naturforscher.

Die Unterkunft auf Alderney beschränkt sich auf eine Handvoll kleiner Hotels und Gästehäuser. Das Gebiet um den Braye Harbour hat die höchste Konzentration an Optionen. Eine frühzeitige Buchung für die Hochsaison (Juli und August) ist unerlässlich — die begrenzte Unterkunft der Insel füllt sich schnell, besonders während des Bird Festivals im Oktober.

Für Vogelbeobachter, die eine Kanalinseln-Reise erwägen, die mehr als eine Insel umfasst, lässt sich Alderney gut mit Guernsey kombinieren: Aurigny-Flüge von Guernsey dauern etwa 25 Minuten, was eine Zwei-Insel-Reiseroute innerhalb einer Woche machbar macht.

Der Flug von Southampton dauert etwa 45 Minuten. Aurigny, das diese Strecken betreibt, hat eine gute Zuverlässigkeitsbilanz für seine Hauptstrecken — weniger, nach meiner Erfahrung, bei starkem Wind auf den Alderney-spezifischen Diensten, die kleinere, für die böigen Anflüge der Insel anfälligere Flugzeuge verwenden.

Was die Insel Ihnen über die Vögel hinaus bietet

Alderney hat die herzlichste Gemeinschaft aller Britischen Kanalinseln — eine Qualität, die schwer zu quantifizieren, aber sofort spürbar ist. Die Hauptstraße in St Anne, der einzigen Stadt der Insel, hat eine Ansammlung von Pubs, ein gutes Lebensmittelgeschäft und Restaurants, die Essen zu deutlich niedrigeren Preisen als vergleichbare Orte auf Jersey oder Guernsey servieren. Das Braye Beach Hotel, das direkt auf den Hauptstrand am Hafen blickt, hat ein Restaurant und eine Terrasse, die nach jedem Maßstab einer der besseren Mittagsplätze auf den Kanalinseln ist.

Die viktorianischen Forts der Insel, erbaut in den 1840er und 50er Jahren, als Großbritannien eine französische Aggression fürchtete, die nie kam, befinden sich in verschiedenen Restaurierungszuständen und sind auf unterschiedliche Weise für Besucher zugänglich. Fort Clonque an der Südwestküste wird heute vom Landmark Trust als Ferienunterkunft vermietet. Fort Albert, oberhalb von Braye, wird von der Inselregierung genutzt.

Die WWII-Befestigungen, die die viktorianischen überlagern — Alderney war die am stärksten befestigte der Britischen Kanalinseln während der deutschen Besatzung und auch der Standort der vier Zwangsarbeitslager — sind überall in der Landschaft präsent, und ihre Geschichte ist im Alderney Society Museum dokumentiert. Dies ist eine der wichtigsten und am wenigsten besuchten WWII-Stätten in Großbritannien, und die Darstellung der Alderney-Lager durch das Museum ist nüchtern, ehrlich und bedeutsam.

Aber ich kam wegen der Vögel, und die Vögel lieferten. Die Basstölpelkolonie bei Les Etacs allein ist den Flug wert. Die Papageientaucher auf Burhou, im Frühling vom Boot aus aus nächster Nähe gesehen, würden zu den denkwürdigen Wildtierbegegnungen zählen, die innerhalb der Britischen Inseln verfügbar sind. Alderney ist eine kleine Insel, leicht unterschätzt. Ihre Wildtiere unterschätzen sie nicht.